Este posibil să condamnăm cinic politica americană a armelor nucleare, mai ales după multe decenii după sfârșitul Războiului Rece. Dezbaterea despre iernile nucleare, sistemele de retorsiune nucleară garantată și alte lucruri complexe se retrag treptat. Wall Street Journal și alte surse au acces la informații cu privire la planurile de a arunca în aer asteroizi cu focoase nucleare, iar datele pot nega nevoia de eliminare timpurie a armelor nucleare, din păcate și urale.
Moartea din cer
Cei mai mulți asteroizi și pietre mici, pe care le numim meteoroizii rămân amenințări Chelyabinsk la scară, dar există pietre, și mai mult - și nu toate dintre ele sunt atât de departe. Deși mulți asteroizi mari din centura de asteroizi situată între Marte și Jupiter, oamenii de știință au identificat un număr destul de asteroizi în apropierea Pământului, dintre care 1563 sunt desemnate ca „potențial periculos.“ Asteroizii apropiați de pământ sunt asteroizi care se rotesc în intervalul apropiat de Marte. Și, în timp ce multe dintre aceste obiecte sunt de multe ori se învârt în jurul Pământului - un grup de asteroizi „Apollo“ și „Athena“ - doar câteva mari reprezentanții lor ne apropiem din când în când. Și nici unul dintre ele nu reprezintă o amenințare pentru noi chiar acum. La urma urmei, sistemul solar este un loc destul de mare, iar Pământul în sine este relativ mic.
Din acest motiv, experții nu sunt de acord cu privire la cât de mult ar trebui să ne îngrijorăm de eventuala cădere (sau atac) a asteroizilor. În următoarele câteva decenii, riscul este extrem de scăzut, dar chiar și mici coliziuni potențiale pentru daune este destul de mare, deci gândiți-vă la posibilitatea de a preveni aceasta nu va fi de prisos. Chicxulub asteroid sters dinozaurii ar fi fost doar 10 kilometri în diametru, dar se va potrivi și un asteroid mai mic pentru a crea haos majore.
Deci, dacă privim în perspectivă, pericolul nu dispare nicăieri. Gravitația Jupiter și (într-o măsură mai mică) Saturn poate împinge asteroizii din centura principală. Unele dintre ele sunt scoase complet din sistemul solar sau cad la Soare, în timp ce altele se termină în orbite mai mici, unde pot deveni asteroizi apropiați de Pământ. Viteza cu care giganții gazelor creează astfel de obiecte poate să nu fie ridicată, dar trebuie să urmărim constant acest proces. Dacă definim acum un asteroid care va ieși pe un curs de coliziune cu Pământul, să spunem, în următorii 30 de ani, vom avea timp să ne pregătim mai devreme.
„Dinozaurii nu au avut telescoape și program spațial, și uite ce sa întâmplat cu ei - spune Alessondra Springmann, un om de știință care studiază planetar asteroizi de la Universitatea din Arizona. Sper că găsim asteroizi înainte să ne găsească.
Cercetătorii asteroizilor ar dori, de asemenea, să-i găsească, studiind structura asteroizilor apropiați de Pământ. "Plantele sunt formate din aceleași lucruri care formează asteroizii", spune Springmann. "Dar planetele s-au încălzit, s-au topit, au trăsături, Venus, Pământul și Marte aveau chiar și o atmosferă". Asteroizii, spre deosebire de ei, au rămas intacți: "Aceasta este o bună sursă de informații despre modul în care sa format sistemul solar". Asteroizii apropiați de pământ sunt în mod special potriviți pentru studierea acestui fapt, deoarece sunt aproape de noi. Nici măcar nu trebuie să trimitem sonde de zbor (sau chiar oameni) pe orbita planetei Marte pentru a investiga.
Una dintre descoperirile fascinante realizate în primele studii ale asteroizilor apropiați de Pământ a fost: "Aproximativ 15% din asteroizii apropiați de Pământ au peste 200 de metri de lună", spune Springmann. Măsurând orbitele acestor sateliți, oamenii de știință pot găsi o masă de asteroizi pe ale căror orbite se rotesc folosind legea a treia a lui Kepler (la fel cum astronomii măsoară masa Soarelui sau a lui Jupiter). Combinând masa cu măsurătorile radar ale dimensiunilor asteroizilor apropiați de pământ, astronomii primesc o densitate globală de asteroizi.
Se pare că mulți asteroizi sunt așa-numitele agregări gravitaționale: colecții de pietricele și granule mici, legate între ele prin forțe gravitaționale și moleculare, electricitate statică. Unele sunt ușor mai dense decât apa și seamănă mai degrabă cu "colecțiile de polistiren expandat, decât cu pietre mari", spune Springmann.
Natura agregării are proprietăți interesante. Conform înțelegerii noastre teoretice asupra acestor corpuri, lumina soarelui poate încălzi o parte a asteroizilor mai mult decât cealaltă, accelerând astfel rotația lor până când se vor destrăma literalmente. Uneori se destramă complet și, uneori, o bucată mare formează un satelit, luna, observată de astronomi. Poate că am putea folosi acest efect de lumină soarelui pentru a direcționa asteroizii departe de Pământ.
De aceea, toate aceste informații sunt extrem de relevante pentru protecția planetară. agregarea gravitational necesită diferite metode de distrugere, mai degrabă decât un solid asteroizi, stâncoase, solide, precum și faptul că acestea sunt o echipă, nu înseamnă că acestea sunt ușor de spart. „Dacă rupe asteroidul și va cădea în afară, este posibil ca, având în vedere suficient timp, el se va întâlni din nou,“ - spune Christina Thomas a Centrului Goddard Space Flight la NASA. Instrumentul de care avem nevoie este mai mult o lopată metaforică decât un ciocan.
Desigur, chiar dacă împărțim cu succes asteroidul în bucăți, trebuie să ne asigurăm că aceste părți nu ne-au lovit și că ar cauza atât de mult distrugerea ca și asteroidul original. Așa cum au arătat filme precum "Armageddon", folosirea armelor nucleare pentru a distruge un asteroid la nivele ar putea să nu fie cea mai bună idee. Desigur, rămâne viabilă, dar ar trebui amânată până când vor fi încercate opțiuni mai puțin riscante. Și ceea ce este cel mai surprinzător, există o altă posibilă utilizare a armelor nucleare, mai puțin riscante.
Protecția planetară
Megan Brooke Sial - unul dintre cei care caută o strategie mai precisă pentru a atenua efectele abordării asteroizi: de exemplu, folosind o greutate sub formă de „lovire cinetică“ sau explozie nucleară pentru a da un ghiont ușor asteroidul de la curs. În ambele cazuri, ideea este aceeași. Deoarece Pământul este un obiectiv relativ mic în comparație cu spațiul gol mare în sistemul solar, chiar si o mica schimbare in orbita asteroidului va duce la faptul că el va zbura din trecut, dacă nu vom interveni în timp.
sonda Deep Impact la un moment dat a jucat rolul de prima versiune a experimentului, când sa prăbușit în cometa Tempel 1 într-un glonț de cupru de 370 de lire, echipat cu senzori. Aceasta cometa este mult mai mult decât cele mai periculoase în apropierea Pământului asteroizi, astfel încât gloanțele împinge era mai mică decât ar putea fi, ea alege un obiectiv mai mic.
Sial spune: "Dacă ai mai rămas cel puțin zece ani, ar trebui să aștepți o schimbare a vitezei de ordinul centimetrului pe secundă". Deși acesta este un indicator mic, dificultatea obținerii acestuia crește odată cu dimensiunea asteroidului. „Uneori se pare că este necesar să se utilizeze un dispozitiv nuclear doar pentru vehiculele de lansare curente pur și simplu în imposibilitatea de a transporta suficienta masa pentru a livra bateristul cinetic, care ar fi în măsură pentru a devia cursul obiectului.“
Pe pământ, cea mai mare parte a daunelor cauzate de o explozie nucleară provine de la undele de șoc și căldură care trece prin aer, dar în spațiu nu funcționează. În schimb, Sial și colegii ei propun "ablația nucleară". Aceasta implică explozia unei bombe nucleare la câteva sute de metri de un asteroid. În absența aerului, care ar deveni un purtător al undelor de șoc, produsele exploziei vor fi raze gama și neutroni de înaltă energie care se vor prăbuși pe materialul de suprafață și îl vor încălzi. Particulele de energie vor fi capabile să evaporeze o parte din material și să scoată electronii de la atomi, creând astfel o plasmă fierbinte care va trimite o parte din particule în spațiu. Dacă totul merge așa cum este planificat, plasma va funcționa ca un accelerator de rachete, schimbând atât orbita asteroidului, cât și rotația sa.
Politica împotriva științei
Ablația nucleară este doar o mică parte a strategiei de combatere a asteroizilor. Sial lucrează la laboratorul național Livermore la rata completă, iar printre studiile sale sunt și balistice balistice pentru a deflecta asteroidul de la cursul său. Colegul Sial Paul Miller conduce activitatea de ablație nucleară, colaborând cu NASA și un număr de universități, dar totuși aceste eforturi includ relativ puțini oameni și toate studiile sunt reduse în primul rând la modelarea computerizată.
Argumentele în favoarea ablației nucleare sunt destul de ușor de înțeles. Mai întâi de toate, avem deja rachete care se vor ocupa de acest lucru, și anume, rachete balistice prelucrate. Racheta Minotaur V, care a condus experimentul LADEE pe Lună, a fost creată pe baza unei astfel de rachete nucleare, și acesta este un exemplu excelent de sabie forjată în plug.
Cu toate acestea, există limite semnificative în această abordare, inclusiv politica de arme nucleare. În prezent, datorită Convenției din 1963 privind interzicerea testelor cu arme nucleare, nu putem efectua nici măcar experimente de ablație nucleară. Convenția interzice explozii de dispozitive nucleare în spațiu. Și deși multe țări ale lumii ar fi făcut excepții, de exemplu, pentru Statele Unite, dacă Pământul ar fi fost amenințat de un asteroid, alte țări ar putea să se întrebe de ce Statele Unite păstrează stocurile de focoase pentru scopuri obscure în viitorul necunoscut.
Problema este că este dificil pentru noi să separăm știința reală de politică, în special în cazul armelor nucleare. Aceasta nu înseamnă că nu vom putea rezolva această problemă. Dar ar fi extrem de proastă să așteptați un motiv sigur și valid și să vă așezați în fața unei posibile amenințări din partea spațiului rece.