Conceptual, imaginația este foarte simplă. Modelele intră în fiecare regiune corticală, fie din organele simțului, fie din regiunile subiacente. Fiecare regiune corticală creează predicții care sunt trimise înapoi în jos în ierarhie. Pentru a vă imagina orice, permiteți doar previziunilor dvs. să se întoarcă și să devină informații de intrare. Făcând nimic fizic, poți să-ți urmezi predicțiile. "Dacă se întâmplă acest lucru, atunci ceva trebuie să urmeze, apoi o treime" și așa mai departe. Facem asta când ne pregătim pentru o întâlnire de afaceri, jucăm șah, pregătim pentru un eveniment sportiv sau facem mii de alte lucruri.
În șah, vă imaginați cum mutați o piesă într-o anumită poziție și apoi imaginați cum va avea grijă consiliul de administrație după această mișcare. Cu această imagine mentală anticipați ce va face adversarul tău și cum va avea grijă consiliul. Atunci anticipați ce veți face și așa mai departe. Treci prin mișcări imaginare și consecințele lor. În cele din urmă, pe baza unei succesiuni imaginare de evenimente, decideți dacă mutarea inițială este bună sau nu. Unii sportivi, cum ar fi schiorii, își pot îmbunătăți rezultatele dacă repetă în mod repetat ruta în capul lor din nou și din nou. Închidându-mi ochii și imaginând fiecare rând, fiecare obstacol și chiar pe un piedestal, își sporesc șansele de succes. Imaginația este doar un alt nume pentru planificare. Este acolo că abilitatea noastră predictivă se va plăti în întregime. Ne permite să știm ce vor avea consecințele acțiunilor noastre înainte de a le face.
Imaginația necesită un mecanism neural pentru a transforma predicția în informații de intrare. În capitolul 6, am presupus că predicția apare în neuronii celui de-al șaselea strat. Neuronii din acest strat sunt proiectați la nivelurile inferioare ale ierarhiei, dar sunt, de asemenea, proiectați în sus, către neuronii de intrare ai stratului 4. Astfel, informațiile de ieșire din regiunea cortexului pot deveni o intrare pentru aceasta. După cum am menționat mai devreme, expertul în modelarea corticală, Stephen Grossberg, numește aceste lanțuri pentru imaginația "feedback-ului împăturit". Dacă vă închideți ochii și imaginați-vă un hipopotam, zona vizuală a cortexului va deveni activă, ca și cum ați vedea cu adevărat un hipopotam. Vedeți ce vă imaginați.