Chiar la începutul romanului, este clar că Grigorie iubește Aksinya Astakhov - un vecin căsătorit Melekhovo. Eroul se revoltă împotriva familiei sale, condamnându-l, un bărbat căsătorit, pentru legătura cu Aksinya. El nu este supus voinței tatălui și mama părăsește ferma cu Aksinya, nu doresc să trăiască o viață dublă cu soția sa neiubit Natalia, care încearcă apoi sinucidere - tăiat gât oblic. Grigory și Aksinya devin salariați ai proprietarului landului Listnitsky.
În 1914 - prima bătălie a lui Grigory și primul om ucis de el. Gregory are un timp greu. În război, el primește nu numai crucea Sf. Gheorghe, ci și experiența. Evenimentele din această perioadă îl fac să se gândească la viața lumii.
Se pare că se fac revoluții, cum ar fi Grigore Melekhov. El a intrat în Armata Roșie, dar el nu a avut în viață mai frustrant decât realitatea taberei roșu, în cazul în care există violență, cruzime și nedreptate.
Grigory părăsește Armata Roșie și devine membru al revoltei cazaci în calitate de ofițer cazac. Dar aici - cruzimea și nedreptatea.
Se regăsește din nou printre roșii - în cavaleria Budenny - și din nou este dezamăgit. În vacillations sale de la o tabără politică la alta, Gregory încearcă să găsească adevărul care este mai aproape de sufletul său și de poporul său.
În mod ironic, el se află în banda lui Fomin. Grigory crede că bandiți sunt oameni liberi. Dar aici se simte ca un străin. Melekhov lasă bandei să ia Aksinya și să fugă cu ea la Kuban. Dar moartea lui Aksinya dintr-un glonte aleator în stepa îi privează pe Grigore de ultima lui speranță pentru o viață liniștită. În acest moment el vede în fața lui cerul negru și "discul negru strălucitor de soare". Scriitorul ilustrează soarele - simbolul vieții - în negru, subliniind problemele lumii. Obișnuit cu dezertorii, Melekhov a trăit cu ei de aproape un an, dar melancolia la dus din nou la el acasă.
În finalul romanului Natalia, părinții mor, Aksinya piere. Numai fiul și sora mai tânără s-au căsătorit cu roșu. Gregory stă la poarta casei și își ține fiul în brațe. Finalul lăsat deschis: au fost vreodată visul său simplu de a trăi ca și strămoșii lor au trăit, „să reinvestească pământul, să aibă grijă de ea?“