Obiceiul vechi
Reglementarea problemei întreținerii materiale a femeilor văduve în antichitate în multe regiuni a fost decisă prin obiceiul "nobil" de a arde nevestele decedatului. Urmele acestei tradiții sunt păstrate în folclor. Astfel, în epica epică a Rusiei a existat un erou, cunoscut ca eroul Mikhailo Potok (sau Potyk).
Viața lui este plină de minuni și trăiri, însă povestea vieții familiei lui Mihail este în mod special orientativă. După moartea lui Potok, împreună cu el, soția lui Avdotaa, care trăiește, coboară în mormânt. Acest motiv este foarte caracteristic istoriei antice, deoarece multe popoare au avut obiceiul de a îngropa văduvele soldaților morți. El a permis nu numai să asigure viața de moarte materială a celor morți, ci și să îi salveze pe cei care trăiesc din grija văduvei sale.
Treptat, în Rusia, acest obicei barbar a fost desființat și poate fi păstrat doar ca expresie excentrică a durerii și dorinței soțului decedat. Conform standardelor medievale, fratele decedatului trebuia să aibă grijă de văduvă. Vaduva a devenit practic o "gura extra" in familia sa deja mare.
Inventarul populației produs la sfârșitul secolului al XIX-lea a arătat că, în medie, 10% dintre femeile din satele ruse erau văduve. Vaduvii au fost jumătate (4-5%). Acest indicator arată clar că, în cazul pierderii unui susținător al familiei, o femeie de vârstă mijlocie nu avea șanse prea mici să se căsătorească din nou. Vaduvele mai tinere s-ar putea casatori cu tineri necasatoriti, dar aceasta societate arata extrem de negativ.
O văduvă necăsătorită a fost obligată să mențină o puritate fizică, altfel ar putea fi considerată o femeie depravată. Absența vieții sexuale a fost percepută ca o abordare a sfințeniei. De asemenea, ea a echivalat văduvele cu fetele vechi. Toate aceste restricții totuși au avut o consecință: căci o văduvă necăsătorită a devenit o povară inutilă pentru rude și societăți, atitudinea față de ea a fost restrânsă - negativă. În perioadele ulterioare, multe văduve aveau doar o singură cale - la mănăstire.