De-a lungul istoriei omenirii, navele au jucat un rol semnificativ în răspândirea bolilor infecțioase din întreaga lume. Sa presupus că în secolul al XIX-lea, pandemiile de holeră au fost asociate cu căile comerciale, iar răspândirea bolii a fost promovată de navele comerciale.
Primele încercări de a controla răspândirea bolilor periculoase pentru oameni pe nave datează din Evul Mediu: de exemplu, în 1377, Veneția și Rhodos au refuzat accesul în porturile lor la navele care transportau bolnavi de ciumă și atunci a apărut termenul "carantină". La sosire, călătorii au fost izolați timp de 40 de zile înainte de a-și putea continua călătoria. Deplasarea excesivă, murdăria și nerespectarea cerințelor de igienă personală pe nave au condus adesea la epidemii de febră tifoidă. Odată cu introducerea treptată a măsurilor preventive, cum ar fi "carantina", dezinsecția și menținerea igienei personale, de exemplu sub formă de săpun, incidența tifoidului, holerei și ciumei a scăzut.
Importanța instanțelor pentru sănătatea publică nu se limitează la a fi un mijloc de transmitere a infecțiilor la bord. De exemplu, navele pot transporta între porturile persoanelor infectate și alte vectori de boli cum ar fi țânțarii și șobolanii, contribuind astfel la răspândirea bolilor și a agenților infecțioși din interiorul și între țări.
Focarele înregistrate reprezintă doar o fracțiune din povara bolii dobândite pe nave. Pentru fiecare caz înregistrat și înregistrat al bolii, cel mai probabil, multe neînregistrate.
În absența măsurilor de control necesare instanței devin mai vulnerabile la focarelor de boli - echipajul se află în condiții izolate, membrii echipajului locuiesc aproape unul de altul, utilizează aceleași băi și a obține hrană și apă dintr-o singură sursă. Astfel de condiții favorizează răspândirea bolilor infecțioase.
Adoptarea măsurilor rezonabile de prevenire și control protejează pasagerii, echipajul și populația generală împotriva răspândirii bolilor. Strategiile de control ar trebui, pe cât posibil, să vizeze minimizarea contaminării la sursă. Din perspectiva sănătății publice, principala abordare ar trebui să fie proactivă, iar accentul ar trebui pus pe măsurile de prevenire. mai degrabă decât să răspundă, să elimine și să se trateze.
Bolile infecțioase la bord pot submina în mod semnificativ activitățile instanțelor și, în cele mai grave cazuri, pot afecta comerțul internațional și turismul. Prevenirea acestor cazuri și răspunsul adecvat la acestea ar trebui să reprezinte o prioritate pentru toate persoanele și organizațiile responsabile pentru proiectarea, construcția și exploatarea navelor. În etapa de proiectare și construcția de nave, trebuie să fie luate toate măsurile posibile pentru a asigura condiții de maximă siguranță sanitară pe ea, alimente, apă și provizii luate la bord în timpul operațiunii trebuie să fie cât mai sigure posibil pentru echipaj / pasageri, echipajul trebuie să fie instruiți în regulile navei sanitare și să dispună de toate echipamentele necesare, dispozitivele tehnice, materialele și instalațiile necesare pentru menținerea condițiilor sanitare adecvate la bord, ar trebui creat un sistem permanent funcțional gestionarea riscurilor, care permite identificarea, înregistrarea și eliminarea riscurilor pentru sănătatea publică.
Toate statele sunt obligate să ia toate măsurile posibile pentru a se asigura că operatorii navelor care efectuează transport internațional asigură absența surselor de infecție sau contaminare pe vehiculele lor.