Cuvântul latin "andguus" înseamnă "vechi", dar când vorbesc despre filosofia antică, ele nu înseamnă filozofie antică în general (chineză, indiană), ci doar filozofia Greciei antice și a Romei antice. Filozofia antică a apărut la sfârșitul secolului VII - începutul secolului al VI-lea. BC și a durat până în secolul V. BC (când împăratul Iustinian a închis în anul 529 ultima școală filosofică greacă - Academia Platonică). Astfel, filosofia antică a existat timp de aproximativ 1200 de ani. Cu toate acestea, nu poate fi determinată doar prin definiții teritoriale și cronologice. Cea mai importantă întrebare este esența filosofiei antice. Acesta este un tip istoric special de filozofie, generat de condițiile specifice ale unei societăți de sclavi. Direcția conținutului său, metoda de filosofie, se deosebea de sistemele filosofice antice de est și de explicația mitologică a lumii, caracteristică lucrărilor lui Homer și lucrările lui Hesiod. În același timp, elementele mitologice sunt păstrate încă mult timp în filosofia greacă.
În dezvoltarea filosofiei vechi, putem distinge trei etape principale cu un anumit grad de convenționalitate. Prima etapă acoperă perioada de la secolele VII-V. BC. e. Această perioadă este de obicei numită pre-Socratic, iar filosofii care au lucrat la acea vreme au fost descriși ca pre-Socratici. Prin această etapă sunt școală milesian, Heraclit, Eleatic Școala lui Pitagora și pitagoreici, Empedocle și Anaxagora, atomists grecești (Leucippus și Democrit).
A doua etapă acoperă o perioadă de aproximativ jumătate din secolul al V-lea. și până la sfârșitul anului IV. BC. e. Este de obicei caracterizat ca fiind clasic. Această perioadă este asociată cu activitățile filosofilor greci proeminenți Socrate, Platon și, în special, Aristotel, ale căror vederi au fost vârful filozofiei antice. În acest stadiu apar filozofia sofistilor. În perioada clasică a filosofiei grecești antice, în această perioadă a existat o reorientare a interesului filosofic din problemele organizării universului la problemele cunoașterii societății și omului.
A treia etapă a dezvoltării filozofiei antice - declinul și apoi declinul său (secolul al III-lea î.Hr. - secolul V d.Hr.) este de obicei desemnat ca fiind elenistic. Spre deosebire de etapa clasică, asociată cu apariția de mare, adânc în conținutul său de sisteme filosofice, un număr de școli de gândire apare în această perioadă: stoicismul, epicureism, scepticism.
Filosofia antică în ansamblu poate fi rezumată după cum urmează.
1. Majoritatea filozofilor din această perioadă au considerat baza tuturor lucrurilor pentru a fi Cosmos, creat de tipul de corp uman inteligent și viu. Cosmosul este etern, absolut, cu excepția faptului că nu există nimic. El este unul spiritual. Ea poate fi văzută, auzită și atinsă. El este perfect (divin).
2. Mulți filosofi antice au încercat să găsească o fundație unică și indivizibilă a lumii. (Thales are apă, Heraclit are foc, Democritul are atomi etc.)
3. Filozofia antică nu a făcut o distincție clară între faptul de a fi și sensul de a fi (Parmenides et al.)
4. În această filosofie s-au pus bazele dialecticilor, poziția este fundamentată că viața naturii este o dezvoltare constantă, sursa căreia este unitatea și "lupta" contrarelor (Heraclitus, Zeno etc.)
5. În filosofia acestei perioade, au fost dezvăluite particularitățile formelor de cunoaștere: adevărata cunoaștere este disponibilă numai minții, care respectă legile logicii; sentimentele nu sunt sursa cunoașterii, domeniul lor este doar opiniile oamenilor (Democritus, Plato, Aristotel).
7. În filosofia acestei perioade sa acordat o atenție considerabilă problemei moralității. Sa dovedit că sursa moralității este natura, mintea, cunoașterea. Idealul unui om moral a fost considerat un înțelept - o persoană armonioasă moderată, sensibilă, fără teamă.
Fără îndoială, cele mai importante figuri ale gândirii antice sunt Plato și Aristotel.