Microorganismele care provoacă boli umane sunt numite patogene sau patogene. O boală infecțioasă este un proces care apare în organismul uman atunci când microorganismele patogene penetrează în ea. Bolile infecțioase sunt boli caracterizate prin semne speciale, sunt contagioase, adică capabile să fie transferate de la bolnavi la cei sănătoși.
Sursa de infecție este o persoană bolnavă și un animal, secrețiile căruia (fecale, urină, spută etc.) conțin agenți patogeni. În plus față de pacient, sursa de infecție poate fi un purtător bacterian, adică o persoană în corpul căreia există microbi patogeni, dar el însuși rămâne practic sănătos.
Microorganismele patogene sunt transmise unei persoane sănătoase prin sol, aer, apă, obiecte, alimente, insecte și rozătoare.
Microbii patogeni penetrează corpul uman prin organele respiratorii, gura, pielea și alte căi. Din momentul pătrunderii bacteriilor în organism înainte de debutul bolii trece anumita perioada de timp, numita perioadă ascunse sau incubare. Durata acestei perioade variază pentru diferiți microbi. În perioada latentă, microorganismele se dezvoltă cu formarea de substanțe toxice - toxine, care sunt secretate de microbi și răspândite în tot corpul uman.
Toxinele sunt de două tipuri: exotoxine și endotoxine. Exotoxinele sunt eliberate din celulă în mediu în timpul vieții microorganismului, iar endotoxinele - numai când mor, când pereții celulari sunt distruși. Exotoxinele sunt mai toxice decât endotoxinele.
În lupta împotriva microbilor patogeni, apărarea umană acționează, care depinde de starea sa generală de sănătate, astfel încât manifestarea și durata bolii sunt diferite.
Boli care apar la om de la microbi care intră în organism cu alimente (sau apă) se numesc infecții alimentareborne. Bolilor infecțioase alimentare se numără infecții intestinale acute (febră tifoidă, dizenterie, holeră, salmonella etc.), care afectează numai oamenii. Unele boli sunt transmise oamenilor de la animale bolnave (tuberculoză, bruceloză, febră, antrax etc.) - se numesc zoonoze.
Forțele de protecție ale corpului. Imunitatea. Corpul uman sau animal poate fi imun la efectele microbilor patogeni. Această stare a corpului se numește imunitate. Organismul este capabil să prevină multiplicarea microbilor în el și să neutralizeze toxinele. Imunitatea poate fi congenitală (se numește și ea ereditară sau naturală) și dobândită sau artificială.
Imunitatea naturală se datorează funcției protectoare a unui număr de țesuturi ale corpului, cum ar fi pielea și membranele mucoase. Pielea nu numai că reține microbii patogeni la suprafață, dar, de asemenea, eliberează substanțe care ucid microbii care sunt pe ea. Efectul bactericidal este posedat de saliva umană, sucul gastric. Dispozitivele de protecție naturale împiedică penetrarea microorganismelor și apariția bolilor infecțioase.
Imunitatea artificială poate fi activă (apare după introducerea vaccinului) și este pasivă (apare după introducerea serurilor).
Pentru a preveni o serie de boli infecțioase - boli de gripă, febră aftoasă, precum și vaccinuri gastrointestinale - speciale au fost create. Există, de asemenea, seruri imune, toxine toxice pentru bacterii, - anti-botulinic, tetanos, antistapilococic etc.
Imunitatea dobândită apare la persoanele care au suferit o boală infecțioasă și după introducerea vaccinurilor și serurilor.