Calmarul gigant nu este cel mai mare, în ciuda numelui, un eșantion mare de calmar, cu toate acestea dimensiunile sale sunt impresionante. Potrivit ideilor moderne bazate pe rămășițele unui reprezentant al speciei Architeuthis dux, stocate în Muzeul de istorie naturală din Londra (Marea Britanie), lungimea lor în statul adult poate ajunge la 15 m, iar masa - depășește jumătate de tonă.
Teoretic, creaturi atât de mari ar trebui să fie vizibile cu ușurință, dar, în practică, tot ceea ce primim sunt doar rămășițe în stomacul balenelor de spermatozoizi, gigant de vânătoare și calmar colosal. Uneori tinerii aruncă pe țărm sau sunt prinși de pescari, dar sunt întotdeauna tineri. De ce?
Ochii uriași ai calmarului au atras atenția marinarilor: în această imagine a secolului al XIX-lea sunt depuse cu o exagerare. (Ilustrare de Harper Lee's Sea Monsters Unmasked, Londra, 1884.)
În primul rând, aceste creaturi preferă adâncimea mai mult decât orice alt animal mare de pe Pământ. În cazul în care calmarul gigantic trăiește în oceanul deschis la adâncimi de câțiva metri până la 500-600 m, adulții se găsesc în special acolo unde nu este mai mică de 100-100 m (cel mai adesea sub 300 m). Mai mult decât atât, există sugestii că rudele lor și mai mari, calmarul colosal, pot trăi la adâncimi de până la 2,2 km. În special, motivul pentru această cifră îl constituie ruperea cablului de comunicație subacvatică, pe care balena de spermatozoizi, care la luat ca tentacul unei calmaruri gigantice, "overgrazed" la 2.200 m.
În al doilea rând, este foarte dificil să căutați acești cefalopozi: sunt cunoscuți ca fiind zgomotoși și extrem de prudenți. Pentru a observa balenele de spermatozoizi, giganții sunt înzestrați cu cei mai mari ochi din lumea animală - până la un diametru de 27 cm, care este aproape de un fotbal. Ochii sunt folosiți în principal pentru a urmări balenele de spermatozoizi scufundând pentru pradă din partea de sus. Și ele nu văd singurele balene de spermatozoizi (este prea întunecată pentru asta), dar strălucirea bioluminescenței organismelor planctonice din adâncurile mării, pe care balaurul o provoacă prin imersiunea sa nemărginită. Elevul uriaș permite calmarului la o adâncime de o jumătate de kilometru să observe această strălucire de la o distanță de 120 m pe fundalul unei coloane de apă întunecată. În mod firesc, vehiculele de mare adâncime produc aceleași efecte atunci când sunt scufundate. Însă calmarul, datorită folosirii tracțiunii cu jet de forță capabilă de răsuciri ascuțite de 90 °, lasă cu ușurință persoana, indiferent de ce este.
Deasupra: un model de zece metri (cu tentacule) de calmar gigantic. Mai jos: un specimen tânăr, ochii sunt vizibili. (Photo by NTNU, Wikimedia Commons.)
O altă oportunitate importantă care se deschide după această poveste este organizarea unor observații suplimentare asupra acestor creaturi utilizând aceeași tehnică de "momeală". Oamenii de știință speră că acest lucru va face posibilă înțelegerea modului în care și când animalele se reproduc, cum se găsesc reciproc înainte de reproducere în condiții de întuneric, ce folosesc pentru comunicare (și dacă sunt folosite deloc). Nimeni nu știe unde și când își dau ouăle; chiar și perspectivele maturizării sale la adâncime la temperaturi foarte scăzute sunt neclare. În cele din urmă, suntem puțin conștienți de cea mai spectaculoasă parte a vieții lor - lupta împotriva balenelor de spermatozoizi, probabil folosind valuri sonore pentru asomarea calmarului înainte de atac (0: 43-2: 55):
Pe baza masei colosale a balenei de spermă și a piei groase de 35 cm, se presupune că calmarul are puține șanse de bătălie (poate conecta doar căile respiratorii ale inamicului). Dar tocmai aceasta este ipoteza, care, aparent, poate fi verificată prin observații.