Măsurile de urgență au fost luate la Hyperbase. Ele erau însoțite de o agitație frenetică, care, conform tensiunii, corespundea unui țipăt isteric.
Unul câte unul, au fost lansate mijloace tot mai disperate.
1. Lucrările la proiectul unui motor hipermotor în întreaga parte a spațiului ocupat de stațiile celui de-al 27-lea grup asteroid au fost întrerupte complet.
2. Tot acest spațiu a fost practic izolat de restul sistemului solar. Nimeni nu putea ajunge acolo fără permisiune specială. Nimeni nu la lăsat în niciun caz.
3. O navă specială de patrulare guvernamentală a condus Dr. Susan Calvin și dr. Peter Bogert - respectiv la Hyperbaza - Robopsihologul șef și matematician șef al firmei "Yu. S. Robots și Mekanikl Men Corporation.
Susan Calvin nu a părăsit niciodată Pământul, iar acum nu ar prefera să o facă. În epoca energiei atomice și în rezolvarea apropiată a ghicitoarei motorului hipermotor, el a rămas calm provincial. De aceea, era nemulțumită că a trebuit să zboare și se îndoise că era în general necesară. Acest lucru a fost clar demonstrat de fiecare caracteristică a persoanei ei urîte, în vârstă, în timpul primei mese de la Hyperbase.
Pe scurt, cina nu a fost un succes. Următoarea mică întâlnire a urmat într-o atmosferă rece și ostilă.
Kellner, al cărui cap bald strălucea în lumina strălucitoare a lămpilor, iar uniforma de îmbrăcăminte era complet incompatibilă cu starea generală a început cu o simplă forță:
"E o poveste ciudată, domnule ... er ... și dr. Calvin." Îți sunt recunoscător pentru că ai ajuns imediat, fără să știi motivele apelului. Acum vă vom prezenta cursul, am pierdut robotul. Lucrarea sa oprit și nu poate continua până nu o găsim. Până acum nu am reușit și avem nevoie de ajutorul specialiștilor.
Probabil că generalul a simțit că dificultățile sale nu păreau foarte grave. Continuă cu disperare în vocea lui:
"Nu trebuie să vă explic cât de important este proiectul nostru". Anul trecut, cota noastră a reprezentat peste 80% din totalul creditelor pentru activități de cercetare ...
- Ei bine, știm asta, spuse Bogert cu bună-credință. - "Yu. S. Robots "primește deduceri generoase pentru chiria robotilor lor, care lucrează aici.
Susan Calvin a întrebat brusc:
- De ce este un robot atât de important pentru proiect și de ce nu este încă găsit?
Generalul și-a întors fața înroșită și i-a lins rapid buzele.
- De fapt, l-am găsit ... Uite, voi explica. Imediat ce robotul a dispărut, a fost declarată o stare de urgență și fiecare comunicare cu Hyperbaza a fost întreruptă. Cu o zi înainte de sosirea navei de marfă, care ne-a adus doi roboți. Avea șaizeci și doi de roboți ... de același tip, destinat altcuiva. Această cifră este absolut precisă - nu există nici o îndoială.
- Da? Ce legătură are asta ...
"Când robotul a dispărut și nu l-am găsit - deși, vă asigur, am putea găsi și o paie - am ghicit să numărăm roboții rămași pe navă de marfă". Au fost șaizeci și trei dintre ei.
- Deci, treizeci și treia este robotul tău mincinoasă? Ochii lui Calvin se întunecă.
- Da, dar nu putem determina care este cea de-a 63-a.
Era o tăcere moartă. Ceasul electric a lovit unsprezece. Dr. Calvin a spus:
Colțurile buzelor ei au căzut. Sa întors impulsiv colegului ei.
- Peter, ce este în spatele asta? Ce roboți lucrează aici?
Doctorul Bogert, ezitând, zâmbi nesigur.
"Vezi tu, Susan, este o chestiune destul de delicată, care trebuia să fie prudentă ... Dar acum ..."
Îl întrerupse repede:
- Și acum? Dacă există șaizeci și trei de roboți identici, aveți nevoie de unul dintre ei și nu îl puteți găsi, de ce nu este nimeni? Ce se întâmplă aici? De ce ne-au trimis pentru noi?
Bogert a răspuns cu îndârjire:
- Lasă-mă să-ți explic, Susan. La Hyperbase, se folosesc mai mulți roboți, când programarea primei legi a roboticii nu a fost stabilită în întregime.
- Nu în întregime?
Dr. Calvin se aplecă în scaun.
"Totul este clar." Câți dintre ei au fost făcuți?
- Câteva piese. Era o ordonanță guvernamentală și nu puteam distruge secretul. Nimeni nu ar trebui să știe acest lucru, cu excepția persoanelor responsabile care au o relație directă cu acest proiect. Nu sunteți inclus în numărul lor. Nu am absolut nimic de-a face cu asta.
- Iartă-mă! "Nu știam că dr. Calvin nu a fost informat despre situație, dr. Calvin, nu trebuie să explici că ideea de a folosi roboți pe Pământ sa întâlnit mereu cu opoziție puternică. Pentru a consola fundamentalistii radicali ar putea fi un singur lucru - faptul că toți roboții sunt mereu cei mai stricți dintre cei care au cerut prima lege, astfel încât să nu poată face rău unei persoane în niciun caz. Dar nu aveam nevoie de astfel de roboți. Prin urmare, mai multe modele Nestorov - roboți model NA 2 - formularea primei legi a fost ușor modificată. Pentru a nu încalca secretul, toate NS Two sunt eliberate fără numere de serie. Roboții modificați sunt difuzați aici împreună cu cei obișnuiți și, desigur, este strict interzis să spună despre diferența lor față de nimeni de roboți obișnuiți, cu excepția persoanelor special autorizate. A zâmbit în confuzie. - Și acum toate astea s-au întors împotriva noastră.
Întrebă Calvin cu gînduri:
- Ai întrebat pe fiecare dintre cei șaizeci și trei de roboți care era el? În orice caz, sunteți autorizat!
- Toate cele șaizeci și trei de oameni neagă că au lucrat aici. Și unul dintre ei vorbește neadevărat.
- Și din ce ai nevoie, sunt urme de utilizare? Ceilalți, așa cum o înțeleg, sunt cu totul noi.
"A sosit abia acum o lună." El și încă doi, care tocmai fuseseră adusi, urmau să fie ultimii. Nu au semne de uzură. El clătină din cap și în ochii lui apăru o expresie de disperare. - Dr. Calvin, nu avem dreptul să eliberăm această navă. Dacă va fi cunoscută existența unor roboți fără prima lege ...