Anii domniei lui Pavel 1
Chiar și după ce Pavel a ajuns la vârsta majoratului, împărăteasa a continuat să dețină puterea. În 1773, ea sa casatorit cu el la Princess lui Paul de Hesse-Darmstadt, în Ortodoxie Natalya Alekseevna, care a murit în 1776 la naștere.
pentru că Legea privind succesiunea la tron, adoptată de Petru I a permis să-i numească un moștenitor la propria sa discreție, împărăteasa intenționa să-și transfere tronul la nepotul său Alexandru. Și pentru al împinge pe Paul, Catherine II ia dat o moșie în Gatchina, unde sa mutat cu soția și curtea mică în 1783.
Paul era bine educat, inteligent și dezvoltat, era un om de onoare, decent și romantic. Dar neglijarea mamei a drepturilor sale, interferența neceremonioasă în viața de familie, controlul constant dezvoltat în profundă resentimente și mânie a lui Pavel, el a devenit un suspect, fiere, nervoase și persoană dezechilibrată.
Principala caracteristică a domniei lui Pavel I poate fi numită distrugerea a tot ceea ce a făcut mama sa. Scopul principal al legilor, decretelor, ordinelor, interdicțiilor sale este o absolutizare accentuată a autocrației din țară. Cenzura a fost introdusă pentru imprimare, case de tipărire private au fost închise, cărțile nu au fost importate din străinătate.
La începutul domniei lui Pavel I, regimul militar-polițienesc a fost introdus în țară, în armată - ordinul prusac, întreaga viață a subiecților a fost reglementată.
Paul am efectuat reforma militară, introducând sistemul prusac de formare a trupelor, subliniind importanța respectării celei mai severe discipline.
Multe dintre privilegiile acordate de Catherine II nobilimii au fost desființate. Serviciu militar obligatoriu, impozitare, restricții în drepturi, refacerea pedepsei nobililor - cerințele imparatului față de nobilime.
Dar în timpul domniei împăratului Pavel I, țăranii au primit niște indulgențe și drepturi. În zilele de duminică și de sărbătorile, țăranii au fost eliberați din muncă, a fost instalat un corvee de 3 zile, setul de recrutare și grăsimea au fost eliminate.
O caracteristică deosebită a domniei lui Pavel I a fost accentul pe contrastul său cu mama sa, care a afectat și politica externă. El a promis să mențină relații pașnice cu toate statele, să nu se amestece în afacerile Occidentului.
În 1797 Paul am luat sub protecția sa ioannitov cavalerești, în mod miraculos conservate în Malta din timpul Cruciadelor, și-a asumat titlul de Mare Maestru al Ordinului, care a înfuriat clerul rus. Dar capturarea Maltei de către Napoleon în 1798 a împins Rusia să se alăture coaliției anti-franceze cu Austria și Anglia. În 1800, a avut loc o ruptură în relațiile ruso-britanice și apropierea lui Paul I de Napoleon.
În 1801, Paul I a fost ucis în Castelul Mikhailovsky de susținătorii fiului lui Alexandru.