Născut în familia parohului Edmund Nelson (1722-1802) și Katherine Sackling (1725-1767). Familia Nelson a fost teologică. Trei generații de oameni din această familie au slujit ca preoți. Familia lui Edmund Nelson a avut unsprezece copii, el le-a adus brusc, iubit ordine în tot ceea ce, a crezut că aerul proaspăt și exercitarea este foarte important în educația, a crezut sincer în Dumnezeu, gândit de el însuși ca un preot, un adevărat gentleman, și într-o anumită măsură, chiar și pentru oamenii de știință. Horatio a crescut ca un copil bolnav, de statură scurtă, dar cu un caracter plin de viață. În 1767, mama lui Horatio, Catherine Nelson, a murit la vârsta de patruzeci și doi de ani. Edmund Nelson nu sa căsătorit după moartea soției sale. Horatio a devenit mai ales intim cu fratele său William, care mai târziu urmează pe urmele tatălui său și devine preot. Horatio a absolvit două școli: Down-Market inițial și mijlocul din Norwich. El a studiat Shakespeare și elementele de bază ale limbii latine, dar el nu avea nici o înclinație spre învățare.
În vara anului 1773 a fost organizată o expediție polară, în care era un Horatio de paisprezece ani, îndrumat să servească pe carcasă. Expediția nu a adus succes și până în prezent este cunoscută doar pentru faptul că viitorul erou a participat la ea. Cu toate acestea, chiar și acolo Horatio a lovit cu toată curajul său când, când a văzut un urs polar noaptea, a luat un musket și a urmărit după el la groaza căpitanului navei. Ursul, speriat de împușcarea pistolului, a dispărut și, revenind pe navă, Nelson a luat tot vina pe el însuși. Căpitanul, înjunghiat la el, admira curajul tânărului. Aventurile polare au temperat eroul și a cerut noi fapte.
În 1773 a devenit marinar al clasei I pe echipajul forului Siehors. Aproape un an, Nelson a petrecut în Oceanul Indian. În 1775, a căzut cu o formă de febră, a fost dus la nava "Dolphin" și a trimis la țărmurile Angliei. Calea de întoarcere a durat mai mult de șase luni. Mai târziu, Nelson și-a amintit o anumită viziune asupra drumului din India: "O anumită lumină a coborât din cer, o stea strălucitoare, chemând spre glorie și triumf". La sosirea la domiciliu, a fost repartizat navei "Worcester" ca al patrulea locotenent, adică el era deja un paznic, deși nu avea încă un ofițer. El a purtat serviciul de patrulare și a însoțit caravanele.
În primăvara anului 1777 Horatio Nelson ia examenul pentru gradul de locotenent [1]. cum se spune, nu fără ajutorul său unchi atotputernice căpitanul Suckling, care a fost președinte al comisiei de examinare. Imediat după ce a trecut cu succes examenul, primește o întâlnire pentru fregata "Lovestov", care a navigat în India. Ofițer pâine prăjită înainte de plecare: „Pentru un război sângeros și sezonul, care transportă o boală“, „comanda“ Lovestova se aplică tânărului locotenent cu respect și când a plecat fregata, ia dat o cutie de suvenir de fildeș sub forma unei fregate. Nelson sa mutat la nava amiral "Bristol" sub comanda lui Parker.
În 1778, Nelson devine comandant și primește o întâlnire pentru brigada "Bejer", care protejează coasta de est a Americii Latine. Serviciul de gardă de coastă era neliniștit, deoarece trebuia constant să-i alunge pe contrabandiști. Într-o zi în parcarea Bejer din Montego Bay, Brig Glasgow a prins brusc focul. Datorită acțiunilor lui Nelson, echipajul brigului a fost salvat.
Căpitanul Horatio Nelson. Lucrarea artistului John Francis (Jean-François) Rigo.
În 1779, Nelson în vârstă de douăzeci de ani a devenit un căpitan plin și a primit comanda fregatei Hinchinbrook cu 28 de arme. În prima călătorie independentă de pe coasta Americii, a confiscat câteva nave încărcate, suma premiului era de aproximativ 800 de lire sterline, o parte din banii pe care ia trimis tatălui său.
Curând, a fost urmată numirea la "Albemarle", a fost trimis în Danemarca, apoi a servit în Quebec. Aici Horatio a întâlnit prima sa iubire - fiica de 16 ani a șefului poliției militare, Mary Simpson. Din scrisorile sale, este clar că nu a avut niciodată asemenea sentimente și nu avea experiență în afacerile iubirii. El a visat că o va lua pe Maria acasă și, în liniște, va începe să trăiască cu ea în Norfolk din mediul rural: "Ce flotă pentru mine și că acum am o carieră când am găsit dragostea adevărată!". Cu toate acestea, indulgandu-se in vise, iubita nu sa deranjat nici macar sa-L intrebe pe Maria despre sentimentele ei pentru el. Prietenii lui îl convingeau să nu facă o ofertă și să-și verifice sentimentele venind la New York, noul port de origine al Albemarle. Aici sa întâlnit cu prințul William, viitorul rege al Angliei, William IV. Prințul a reamintit: "Când Nelson a ajuns în barca sa, mi sa părut un băiat în formă de căpitan."
În 1783, luând o vacanță, călătorește cu un prieten în Franța, este neplăcut surprins de această țară - inamicul veșnic al Angliei. Acolo, Nelson se îndrăgostește de o anumită domnișoară Andrews, dar nu caută reciprocitate de la ea. El pleacă la Londra și de acolo scrie fratelui său: "Sunt multe ispite în Londra încât viața unui bărbat se duce la ele în întregime". Spre surprinderea multora Nelson vrea să devină un membru al parlamentului și lobby pentru interesele Amiralitate în parlament, cu toate acestea, atunci când primul Domn al Amiralității-l oferă să se întoarcă la birou, el este de acord imediat cu politica, astfel că a fost terminat. I sa oferit o fregată "Borey", care ar fi trebuit să poarte servicii de sentință în Indiile de Vest. În starea navei, Nelson a trebuit să includă pe fratele lui William, care nu a abandonat niciodată ideea de a transporta marile nave marinarilor. În Port oferta Căpitanul a aflat că olandezii capturat 16 marinari britanici, a trimis la bordul navei grupului olandez înarmat și a deschis porturile arma, marinarii au fost eliberați și sa alăturat echipei de „Boreas“. În 1784, fregata a intrat în portul insulei Antigua. a fost pusă în ordine și încărcată cu provizii. Între timp, căpitanul a reușit să se cunoască și se încadrează în dragoste cu Jane Moutrey soția reprezentant Admiralty Antigua, în curând oficial rechemat în Anglia și-a părăsit soția frumoasă. Fratele William, deziluzionat de poziția preotului navei, a băut și a căzut grav bolnav, trebuia să fie trimis acasă în Anglia.
Nu era nici o relație cu Nelson și cu comandantul. Sarcina principală Nelson în Indiile de Vest a fost monitorizarea respectării Legii de navigare, potrivit căruia porturile coloniale britanice ar putea importa bunuri numai pe instanțele engleză, astfel încât comercianții britanici și proprietarii de nave au primit un monopol asupra comerțului și, în același timp, actul de susținere a flotei britanice.
După ce Statele Unite și-au câștigat independența, navele americane au devenit străine și nu au putut tranzacționa în aceleași condiții, însă piața sa format, iar americanii au continuat să facă schimburi comerciale. Oficialii englezi locali știau despre acest lucru, dar au fost tăcuți, deoarece au primit un procent substanțial de contrabandă. Nelson a crezut că, dacă comerțul american ar afecta Anglia, trebuie eradicat. Mai târziu a amintit: „Când a fost coloniști americani deținut aproape toate comerțul Americii la insulele din vestul Indiei, iar când sa încheiat războiul, au uitat că, prin câștigarea, ei au devenit străini, iar acum ei nu au dreptul de a face comerț cu coloniile britanice. Guvernatorii și vameșii noștri pretind că au dreptul de a tranzacționa în conformitate cu Legea navigației, iar populația din Insulele Insulelor din Insulele Occidentale dorește ceea ce este benefic pentru el. Înainte de a anunța guvernatorii, vameșii și americanii în ceea ce am de gând să fac, am confiscat o serie de nave care au pus toate aceste grupuri împotriva mea. M-am dus de la o insulă la alta, că nu puteam să plec niciodată pe uscat. Dar regulile mele morale neclintitoare m-au ajutat să rezist, și când această problemă a fost rezolvată mai bine, am primit sprijin din partea mea. Am dovedit că poziția de căpitan al unei nave militare îl obligă să respecte toate legile maritime și să îndeplinească ordinele admiralității și să nu fie ofițer vamal ". Nelson a scris plângeri, dar regele i-a promis sprijinul în cazul unui proces. Căpitanul și nu a putut imagina că o contrabandă indian de Vest alimentat nu numai la nivel local guvernator general și comandant al escadrilei, dar, de asemenea, un număr foarte mare de funcționari din Londra, așa că a dobândit în capitala multor inamici de rang înalt.