Acțiunile capitaliste inițial ca proprietar al banilor, care cumpără factorii de producție și mijloacele de producție. În consecință, în prima etapă a mișcării capitalului, banii devin o marfă, un mijloc de producție (Cn) și o forță de muncă (PC).
În cea de-a doua etapă a mișcării capitalului, are loc procesul de producție (P). În timpul producției, se creează o marfă (T '), în care este inclusă valoarea excedentară.
În a treia etapă, capitalistul vinde bunurile fabricate, actul este comis.
Astfel, capitalul în mișcarea sa trece în mod constant prin trei etape, pe fiecare dintre ele el își asumă o formă definită și îndeplinește o funcție corespunzătoare acestei forme. Această formă de flux de capital se numește circulația acesteia.
Punctele din această formulă înseamnă că procesul de circulație este întrerupt. În prima etapă, capitalul, fiind în numerar, este capabil să efectueze numai funcțiile de bani. Când se cumpără factorii de producție, banii pot acționa ca mijloc de circulație sau ca mijloc de plată. Dar, în îndeplinirea acestor funcții, banii îndeplinesc simultan funcția de capital. În primul rând, ele nu sunt cheltuite, dar sunt avansate, și în al doilea rând, cumpără bunuri care pot funcționa ca capital. În consecință, funcția capitalului monetar este pregătirea condițiilor pentru producția capitalistă.
În a doua etapă a circulației sale, capitalul este sub forma mijloacelor de producție și de muncă; sub forma unui capital productiv. Funcția de capital productiv este producția de valoare excedentară.
Ca urmare a finalizării procesului de producție, capitalul productiv devine capital de bază. Capitalul de capital este purtătorul de valori majorate de capital. Această valoare majorată de capital ar trebui realizată, transformată într-o formă monetară. Funcția de capital de bază este realizarea valorii excedentare.
Mișcarea de capital nu se limitează la un singur circuit. Circuitele capitalului continuă continuu unul după altul, repetate constant. Ciclul de capital, luat nu ca un act separat, ci ca un proces periodic recurent, se numește cifra de afaceri a capitalului.
Într-un singur ciclu, doar o parte din capitalul avansat revine capitalistului, în timp ce cifra de afaceri completă a capitalului presupune revenirea la capitalist a tuturor capitalurilor avansate în forma monetară inițială și, prin urmare, capitalul trebuie să treacă mai multe circuite în mișcarea sa pentru a finaliza o revoluție completă. Acest lucru se datorează împărțirii capitalului în capital fix și mobil.