Oțelul este un aliaj de fier și carbon. Alte substanțe pot fi adăugate pentru a conferi oțelurilor diferite caracteristici: rezistență, elasticitate, elasticitate. Dar materialul principal pentru producția de oțel este fierul. De obicei, fierul nu este găsit în natură în forma sa pură.
Cea mai mare parte este extrasă într-un amestec cu alte substanțe din compoziția minereului de fier.
În regiunea Marilor Lacuri din Statele Unite este principala sursă de minereu de fier din SUA și una dintre cele mai mari depozite din lume. Dintre depozitele europene, Lorraine este cea mai faimoasă la granița dintre Franța și Germania.
Minereurile din regiunea Marilor Lacuri conțin circa 51 la sută de fier. Și nu sunt departe de suprafață. Obținerea acestora este foarte simplă: trebuie doar să scoateți stratul superior al pământului și să săpați minereul. Dar, din păcate, aceste stocuri sunt în scădere. Pentru fier minereuri furniza cantități mari de fier sunt magnetită, roșu, galben și siderit. Minerele de fier magnetice conțin cea mai mare cantitate de fier în comparație cu altele, uneori până la 72%. Este un mineral negru în care trei părți de fier sunt conectate la patru părți de oxigen. Cele mai mari depozite de minereu de fier magnetice sunt situate în Munții Adirondack în nordul statului New York, New Jersey și Pennsylvania. De asemenea, mineralele de fier sunt exploatate în Suedia, Norvegia, Rusia și Germania.
Minereul de fier roșu este cel mai comun tip de material care conține fier, care a găsit cea mai largă aplicare în producția industrială de fier. Este un minereu roșu moale, care curge liber.