Principala diferență dintre un asteroid și o cometă constă în structura lor, sau mai degrabă, din ce substanță și materiale sunt aceste obiecte cosmice compuse. Asteroizii constau din metale și roci, în timp ce cometele sunt compuse din gheață, praf și componente stâncoase.
Ambele obiecte spațiale au fost formate în primele etape ale formării sistemului solar cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă. Asteroizii s-au format mult mai aproape de Soare, unde condițiile de temperatură erau incompatibile pentru a păstra gheața cometelor emergente. Comitele se formează la o distanță considerabilă de Soare, unde gheața rămâne în forma sa originală. Cometa care se apropie de Soare își pierde treptat materialele structurale cu fiecare orbită a orbitei, deoarece gheața se topește și se evaporă sub forma unei coadă.
Există mai multe alte diferențe importante între un asteroid și o cometă. Diferența evidentă este că cometele formează cozi, iar asteroizii nu.
O altă diferență este în orbitele mișcărilor lor. Cometurile, ca regulă, au orbite foarte alungite, iar cometele pot fi îndepărtate la o distanță mai mare de 50.000 UA. de la Soare (1 UA sau unitate astronomică, este egală cu distanța de la Pământ la Soare).
Asteroizii, de regulă, au orbite mai scurte și circulare, și par să vrea să se înscrie în centură.
O altă diferență între asteroizi și comete este numărul total al fiecărui grup. Există aproximativ 3.572 de comete, dar mai sunt mulți asteroizi - mulți milioane. Unii dintre asteroizi sunt comparabili cu particulele de praf.
Deși principala diferență dintre un asteroid și o cometă în ce substanță constituie structura acestor obiecte, există mai multe diferențe interesante. Mulți oameni de știință și-au dedicat munca asteroizilor. Studiul asteroizilor se desfășoară în diverse scopuri, inclusiv posibilitatea coliziunii lor cu Pământul. Extracția resurselor utile pe asteroizi devine o întreprindere mai promițătoare pentru oamenii de știință și industriași. (C)