Bacteriile tuberculozei afectează cel mai adesea plămânii, mai puțin adesea și alte organe: rinichii, pielea, oasele etc.
Tuberculoza anterioară a plămânilor a fost numită tuberculoză,
Primul care descrie boala și trăsăturile sale diagnostice (care nu și-au pierdut relevanța până în prezent) a fost medicul grec Hippocrates.
El a numit această boală "phthisis", acest cuvânt a dat numele domeniului de medicină, care studiază tuberculoza - ftiziologie. Hippocrates a fost un doctor strălucit și un specialist important în Grecia antică, dar el nu a putut stabili cauza tuberculozei, a crezut că această boală a fost ereditară. La acea vreme, nivelul de dezvoltare al medicinei nu permitea detectarea agentului cauzator de tuberculoză.
Numele modern al bolii "tuberculoza" a fost introdus de doctorul francez, inventatorul stetoscopului, René Laennec.
A făcut o mare contribuție la studiul bolii, a descris modificările patologice pe care le provoacă și, ironic, a murit de ea. Laennek a repetat soarta eroului lui Turgenev Bazarov - infectarea bolii în timpul ascunderii. Deseori se întâmplă ca descoperirile să vină în această lume cu prețul vieții oamenilor de știință.
Faptul că tuberculoza este contagioasă, cunoscută de-a lungul timpului, însă natura infecțioasă a bolii sa dovedit experimental numai în secolul al XIX-lea. Long nu a putut determina patogenul exact, care datorită caracteristicilor sale fiziologice nu este atât de ușor de cultivat și de descoperit. Și boala între timp a izbucnit în întreaga Europă, pare să fie, în partea dezvoltată a lumii cu un nivel ridicat de trai.
În 1882, după mai mulți ani de experimentare și de munca grea, cu o noua tehnica de colorare, savantul german Robert Koch, care era deja un savant de renume - descoperitorul agentului patogen antrax, Mycobacterium tuberculosis în cele din urmă găsit.