Karamzin a fost crescut în pensiuni private în Simbirsk, apoi la Moscova. În cadrul cursurilor au participat lecții la universitate, au deținut numeroase limbi noi și vechi.
Pe de o parte, Karamzin a căutat să creeze un om de o nouă cultură - rafinat, "sensibil", cu un suflet și o minte subtilă, moștenind tot ce este mai bun din stocul culturii mondiale. Și, pe de altă parte, voia să ridice cititorul mediu la nivelul culturii moderne. Karamzin a visat un țăran competent, o doamnă laică care vorbește rusă și citește cărți ruse, despre cultura internă și demnitatea umană. El credea că un roman și o poveste, o scurtă poezie lirică și o poveste de dragoste vor culege mințile și sentimentele oamenilor.
Un rezultat important al activității lui Karamzin în anii 1790 a fost reformarea limbii, bazată pe dorința de a aduce limba scrisă mai aproape de limbajul viu al societății educate. Dar cerând "să scrie așa cum spun ei", Karamzin a remarcat că trebuie încă creat cuvântul colocvial rusesc, inclusiv limbajul "social-de zi cu zi".
În 1803, Karamzin a solicitat o numire oficială ca istoriograf. Interesul său față de istorie a durat mult și acum a simțit nevoia de a-și înțelege istoric opiniile despre modernitate.
Primul volum al "Istoriei statului rus" a fost finalizat în 1805, al doilea - în 1806, al treilea - în 1808. Karamzin sa simțit un istoric profesionist înarmat cu abilitățile criticii istorice și cunoașterea surselor. Până în 1811, 5 volume de "istorie".
Războiul Patriotic din 1812 a întrerupt activitatea scriitorului. Când armata franceză sa apropiat de Moscova, Karamzin a dat copia "cea mai bună și mai completă" soției sale, care la trimis la Yaroslavl, iar el însuși se pregătea să lupte în miliție. Dar Karamzin nu a încetat să lucreze la "istorie". La începutul lui 1816 a mers la Petersburg pentru a lucra la publicarea primelor opt volume ale "Istoriei" sale.
"Istoria" lui Karamzin nu este doar o lucrare istorică, ci și o lucrare literară. El și-a stabilit sarcina de a crea o narațiune epică. Aceasta a necesitat o schimbare a imaginii naratorului - el a devenit un istoric dotat cu simpla minte a cronicarului și a curajului civil.
Importanța lui Karamzin pentru cultura rusă este excepțională. În lucrările sale a combinat simplitatea cu lirismul, a creat genul unei povestiri psihologice, a pregătit calea pentru Zhukovski, Batyushkov și Pușkin în poezie.
Ca jurnalist, a arătat mostre de publicații politice care au devenit tradiționale în viitor pentru Rusia.
Ca reformator al limbii, el a definit principala linie de dezvoltare, cerând să scrie în timp ce vorbesc și vorbesc în timp ce scriu.
În calitate de educator, a jucat un rol imens în crearea cititorului, a introdus cartea în educația la domiciliu a copiilor.
Ca istoric, Karamzin a creat o lucrare care a aparținut epocii sale și atrage atenția istoricilor și cititorilor de la sfârșitul secolului al XX-lea.
Ca scriitor, el a dat culturii rusești un standard de independență nobilă, a creat imaginea unui scriitor care își pune propria demnitate și incoruptibilitate a credințelor sale deasupra oricărei considerații degeaba din minut.