Când oamenii au început să facă schimburi între ei, a devenit necesară păstrarea înregistrărilor. Scrisoarea a fost inventată de vechii sumerieni din Mesopotamia acum aproximativ 5500 de ani. Cele mai vechi eșantioane ale literei sunt semne razuite pe tablete de piatră. Mai târziu, scribii au început să scrie pe tablete de lut, folosind pentru a scrie un vârf ascuțit spike, care a fost numit stil. Cele mai vechi înregistrări se fac nu prin litere, ci prin imagini. Această metodă de scriere a fost foarte lentă, pentru că toată lumea
Cuvântul "alfabet" provine din numele primelor două litere ale alfabetului grecesc "alfa" și "beta". Vechii romani au creat alfabetul latin (acela care astăzi este folosit de multe limbi) pe baza alfabetului grecesc. Chinezii nu au avut niciodată un alfabet. Când scriu, folosesc multe mii de personaje, numite hieroglife.
Invenția scrisorii sa dovedit a fi unul dintre punctele de cotitură din istoria omenirii. O societate în care oamenii trăiesc în orașe în care există o împărțire în profesie, de exemplu un artizan, scriitor, constructor, comerciant, este considerat civilizat. Primele civilizații au apărut în Orientul Mijlociu, în India, China și Egipt.