Gândirea modernă europeană filosofică și politică, de exemplu, liberalismul, își are în mare parte rădăcinile din Iluminism. Filozofii considerat astazi principalele virtuti ale ordinului geometric strict iluministă de gândire, reducționism și raționalitate, le contrastant cu emoție și iraționalism. În acest sens, liberalismul datorează iluminării baza sa filosofică și o atitudine critică față de intoleranță și prejudecăți.
Francis Bacon (1561-1626), Anglia, politician și filosof.
Denis Diderot (1713-1784), Franța, scriitor și filozof, fondator al Enciclopediei.
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), Germania, poet, filozof și naturalist.
Immanuel Kant (1724-1804), Germania, filozof și om de știință naturală.
John Locke (1632-1704), Anglia, filozof și politician.
Mikhailo Lomonosov (1711-1765), Rusia, naturalist și poet
Alexandru Radișchev (1749-1802), Rusia, scriitor și filosof.
Isaac Newton (1643-1727), Anglia, matematician și om de știință naturală.
Voltaire (1694-1778), Franța, scriitor și filosof, critic al religiei de stat.
În a doua jumătate a secolului al XVIII-lea. în legătură cu creșterea paneuropeană economică și demografică a cercurilor de guvernământ ale statelor europene, a existat o conștientizare din ce în ce mai mare a necesității de modernizare a sistemului economic și politic. Acest fenomen paneuropean este în mod tradițional numit absolutism iluminat.
urmărit mai consecvent o politică a absolutismului luminat Iosif al II-lea (1741-1790), care, după moartea tatălui său, Franz Ștefan a devenit împărat german, iar după moartea mamei sale Maria Tereza a moștenit bunurile austriece. În zece ani domniei sale Austria (1780-1790), a avut loc o serie de reforme, șef printre ei eliberarea țăranilor din iobăgie, oferindu-le pământul. Cele mai profunde și coerente reforme ale lui Iosif al II-lea au afectat procedura ("Joseph Lawyer"). Cu toate acestea, el a abolit, de asemenea, autonomia terenurilor și provinciile imperiului Habsburgilor, a încurajat colonizarea germană a Ungariei, Transilvania, Galicia.
Iluminarea a conștientizat publicul politic și a contribuit la creșterea sentimentelor revoluționare din societate.