Fotofora constă din 3 straturi. Stratul inferior, oglinda, este capabil să reflecte lumina. Superior - este o cuticulă translucidă. În stratul de mijloc sunt celule fotogene care produc lumină. Aparent, fotofora seamănă cu o lanternă convențională în proiectarea sa. Acest tip de luminescență este numit bioluminiscență, care apare ca urmare a unor compuși oxigenați ai calciului intracelular, trifosfat molecula de adenozină (ATP) și pigment în prezența enzimei luciferin loyutsiferazy.
Lumina emisă de licurici este rece. Spre deosebire de lămpile convenționale electrice, unde energia termică în vrac devine inutil, iar randamentul este de 5% - 10%, licuricii convertite în lumină de 87% - 98% din energia consumată. Strălucirea acestor insecte se referă la partea vizibilă galben-verde a spectrului care corespunde lungimilor de undă de la 500 la 600 nm. Multe tipuri de licurici sunt capabili să reducă și să mărească intensitatea strălucirii sau să radieze lumina intermitentă, după cum doriți. Când sistemul nervos al gândacului trimite un semnal despre „includerea“ de lumină în fotofori de oxigen începe să curgă rapid, iar pentru „off“ suficient pentru a opri fluxul. Insectele nu au plămâni, iar oxigenul este transmis prin tubule speciale - un traheal. Rezerva de oxigen este în mitocondrie. Pentru cantitatea de eliberare rapidă necesară de oxigen, corpul licurici produce oxid nitric, care, acționând în mitocondrii, dislocă oxigen de la ei.
Bioluminiscența pentru licurici este un mijloc de comunicare inter-sex. Insectele nu numai că semnalează locația lor, dar și disting partenerul de o anumită frecvență de pâlpâire. Speciile de licurici tropicale și nord-americane efectuează câteodată serenații corale întregi pentru partenerii lor, simultan care clipeau și se estompeau cu întregul turmă. O turmă de femele le răspunde cu aceeași muzică ușoară.