Problema declinului culturii
În primul an al marelui război între Atena și Sparta (431g. BC. E.) Pericle, liderul ales în mod democratic din Atena, a ținut un discurs la ritualul solemn în onoarea atenieni care a murit în primul an al ostilităților. Acest discurs, transmis de istoricul Thucydides, reprezintă un monument elocvent și convingător al măreției Atenei.
"Constituția noastră se numește democrație, pentru că puterea nu este în mâinile unui număr mic, ci în mâinile multora. În același timp, legile noastre să ofere justiție egală pentru toți în litigiile lor private, și opinia noastră publică salută și respectă talentul în toate domeniile de activitate, interese nu particulare, ci din simplul respect pentru excelență ... dar orașul nostru nu este numai dedicat muncii de zi cu zi. Nici un alt divertisment nu este spiritul - de concursuri și sacrificii, cu durata întregului an, și frumusețea clădirilor noastre publice în fiecare zi încântă inima și încântă ochii ... Ne place frumusețea fără sensibilitate, dragoste înțelepciune fără slăbiciune. Bogăția pentru noi nu este doar o modalitate de vanitate, ci o oportunitate de a face fapte; Nu ne este rușine de sărăcie, dar nu ne simțim cu adevărat umiliți de reticența ei de ao depăși. ... Ne găsim prieteni, nu luăm serviciile altora, ci le facem altora. Și, prin urmare, suntem mai încrezători în afecțiunea lor: deoarece furnizând servicii prietenilor, ne întărim în mod natural relația. Și dacă nu le răspund cu aceeași căldură, atunci pentru că ei nu văd în ele generozitate naturală, ci doar plata unei datorii. Dintre toți oamenii, numai noi facem oameni fapte bune, nu din calculul de auto-servire, ci din încrederea fără teamă în libertate. Pe scurt, aș argumenta că orașul nostru ca un întreg este iluminarea Greciei că cetățenii săi nu sunt inferioare în comparație cu oricare altul în spiritul de independență, realizarea deplină și posesia deplină a tuturor mijloacelor de corpul și mintea ". [Tradus de G. A Stratanovsky]
Americanii vor găsi în acest discurs aproape de motivele lor. Aceasta este, plin de încredere și speranță, credința că Atena îndeplinesc misiunea înainte de restul lumii, arătând spre el drumul spre același succes ne sunt inspirate de munca si luptele de zi cu zi, viața activă și demnă. Dar un copil născut într-un moment în care Pericle a rostit aceste cuvinte, ar putea vedea (trăi suficient de mult timp) că Atena a învins în război, și-au pierdut independența și, păstrând în continuare bunăstarea fizică, lipsit de creativitate spirituală și intelectuală - conținut cu un singur bursă.
Aici problema este de obicei asociată cu o metaforă înșelătoare pentru nașterea, viața și cultura morții, problema este esențială pentru orice studiu al istoriei intelectuale. De ce Atena a încetat să mai fie Atena lui Pericles? Atenienii încă trăiau, iar străzile din Atena nu erau înverzite de iarbă - cel puțin de secole. Un grup sau o comunitate, atâta timp cât în general se menține împreună, este într-o oarecare măsură nemuritoare. Declinul biologic, degenerarea fizică directă durează destul de mult timp. În același timp, este clar că, în timpul celor mai mult de cinci mii de ani, poveștile existente lumea occidentală tot felul de grupuri și comunități a apărut, a înflorit și a murit. Și doar istoricii mai superficiale pot fi limitate la o simplă repovestire a evenimentelor, fără să perceapă în istoria perioadelor de creștere și toamna, inele primavara, vara, toamna și iarna, sau ciclurile de naștere, de tineret, maturitate, bătrânețe și moarte.
Bunicii noștri au fost ferm convinși că au ajuns la o cultură care nu este amenințată de un declin care se va dezvolta și se va îmbunătăți. Pentru această doctrină bine cunoscută a progresului, vom reveni într-unul din următoarele capitole. Dar cele două războaie mondiale, marea criză economică și prelungită „războiul rece“ s-au concentrat atenția asupra declinului pe termen lung, chiar și distrugerea catastrofală a civilizației noastre mândru. Astfel, problema declinului format, de succes, grupuri umane prospere - grupuri care odată ce au înființat în spiritul celebrului discurs de Pericle - azi s-ar putea părea chiar la noi, americanii, problema reală, care nu a putut imagina bunicii noștri.
Dacă știința socială devine cu adevărat cumulativă, atunci putem spera să obținem cel puțin explicații parțiale pentru declinul unor societăți specifice, iar aceste explicații pot compila în cele din urmă cunoștințele cele mai utile. În cazul Greciei, în secolele al cincilea și al patrulea, ecuația complexă de decădere (cu mult peste matematică) conține multe elemente sau variabile. Multe dintre aceste elemente aparțin mai degrabă istoriei economice și politice decât intelectuale; dar din moment ce principalele probleme ale vieții umane pe pământ constituie una din sarcinile istoriei intelectuale, vom încerca să compilam la sfârșitul acestui capitol un scurt rezumat al crizei marii culturi grecești. Acum ne vom concentra pe elementele sale intelectuale, în sensul mai restrâns al cuvântului. Vom încerca să înțelegem ce a fost supărat în modul de viață descris în capitolul anterior - un mod de viață care, fără îndoială, este atrăgător pentru mulți. Dar, poate, nimic nu a fost supărat? Poate că cultura greacă a ajuns pur și simplu la vârsta înaintată, care nu este atrăgătoare pentru noi ca tinerețe subiectiv? Totuși, un astfel de determinism organic este încă străin de gândirea occidentală.