Studiul unei limbi străine de către copii începe de obicei între al șaselea și al nouălea an de naștere. În Belgia, această limită este redusă la vârsta preșcolară. A doua limbă străină ca disciplină obligatorie pentru cei mai tineri este predată la Luxemburg la vârsta de șapte ani, în timp ce în majoritatea țărilor europene formarea începe de la 10 și 16 ani. În școala secundară, aproximativ 60% dintre elevii din Europa studiază două sau mai multe limbi străine, iar în învățământul secundar superior acest număr variază de la 39,4 la 59,4%. În majoritatea țărilor UE, limba engleză este dominantă, începe să fie studiată la al șaselea an de naștere.
O analiză a sistemului de învățământ din aceste țări a arătat că limba engleză este limba cea mai des studiată și este obligatorie în 14 țări și regiuni. Locul al doilea este german și francez, iar al treilea este spaniol. Numai în câteva țări există reguli care îi recomandă profesorilor să desfășoare stagii în țările cu limba în care vor preda. Aproximativ 54% dintre cadrele didactice afirmă că o perioadă de o lună de studiu pentru studierea limbilor străine și frecventarea cursurilor nu este suficientă și trebuie extinsă.