Există două versiuni ale scopului Armatei Teracotă:
- demonstrarea puterii împăratului
În timpul vieții sale, primul împărat al Chinei unite Shi Huangdi (259-210 î.Hr.) a dat ordin să înceapă construcția mormântului său, care nu ar fi fost egal. Împăratul a crezut că dinastia lui Qin va domni pentru totdeauna și, prin urmare, a încercat să creeze atributele de putere care ar putea impresiona imaginația nu numai a contemporanilor, ci și a descendenților îndepărtați. Armata de teracotă a devenit doar o parte a marelui ansamblu arhitectural al mormântului domnitorului, peste care lucrau circa 700 mii de oameni. În plus, sub Shi Huangdi, a fost demarată construcția Marelui Zid Chinezesc.
- protejarea împăratului în viața de după moarte
Potrivit numeroaselor surse istorice, Shi Huangdi a fost înspăimântat de moarte și chiar a organizat expediții costisitoare pentru a găsi elixirul vieții veșnice.
Disperat să găsească secretul longevității, împăratul a decis să meargă invers. Și anume, să mori, dar să continuați să domniți, găsindu-vă deja la acel nivel al vieții. Mai ales pentru aceasta, el a creat armata Terracotta, care trebuia să-și apere interesele în viața de apoi.
Unii istorici cred că inițial Shi Huangdi mergea după moartea sa să "ia" cu el patru mii de războinici, care urmau să-l ucidă. Cu toate acestea, consilierii împăratului au reușit să convingă conducătorul să înlocuiască oamenii reali cu cifrele lor de lut. Shi Huangdi a fost de acord, dar a ordonat să sculpte statuile numai de la cei mai buni soldați. De aceea fiecare războinic de teracotă are propria sa față.