Povestea tragică a artistului a început să Chartkov banc pe Shchukinsky curte, în cazul în care printre numeroasele picturi reprezentând țărani sau landshaftiki, el a văzut unul, și lăsați-l ultimul timp de douăzeci de copeici, adus acasă. Acesta este un portret al unui om bătrân în haine din Asia părea neterminat, dar a prins cu o astfel de perie puternic, ochii în portretul arăta ca în viață. La domiciliu, Chartkov află că proprietarul a venit cu o plată trimestrială, pretențioasă pentru apartament. Disconfortul lui Chartkov, care regreta deja că cei doi s-au împrăștiat și că ședea jos, în sărăcie, fără o lumânare, se înmulțește. Nu este lipsit de causticitate reflectă pe soarta unui tânăr artist talentat, forțat să ucenicie umil, în timp ce obiceiurile obișnuite doar vizitează pentru zugrăvit „face zgomot și sbiralsya de capital voinic. În acest moment, privirea lui cade pe portretul, au uitat - și destul de plin de viață, chiar și distruge armonia ochilor portretului la speriat, spunându-i un sentiment neplăcut. Mergând la culcare în spatele ecranelor, el vede prin crăpături portretul luminat de lună, care îi privea și el. În frica Chartkov perdea de foi sale, dar apoi el chudyatsya ochi, translucid prin web, se pare că o foaie ruptă, în cele din urmă, el vede că foaia și, de fapt, nu sunt, iar omul poshevelnulsya vechi și a ieșit din cadru. Bătrânul vine la el în spatele ecranului, se așează la picioarele lui și începe să numere banii pe care îi scoate din pungă. Un pachet cu inscripția "1000 chervonets" este lăsat deoparte, iar Chartkov îl prinde neobservat. Cu disperare strângere de bani, el se trezește; Mâna simte greutatea care se afla în ea. După o serie de coșmaruri succesive, se trezește tare și târziu. Vino cu proprietarul trimestrial, după ce a aflat că nu există bani, oferă să plătească pentru muncă. Portretul bătrânului îi atrage atenția și, examinând pânza, se răstoarnă din cadre; - pe podea, pachetul cunoscut de Chartkov cu inscripția "1000 chervontsov" cade.
Într-o scurtă perioadă de timp, Chartkov vine în modă: prinsând o expresie comună, scrie multe portrete, satisfăcând cele mai diferite pretenții. Este bogat, adoptat în case aristocratice, vorbește aspru și ferm despre artiști. Mulți care l-au cunoscut pe Chartkov mai înainte sunt uimiți cum ar putea să dispară talentul care a fost atât de vizibil la început. Este important, mustrari de tineret în imoralitate devine un sărman, și o zi, la invitația Academiei de Arte, a venit să se uite la pictura din Italia a trimis unul dintre foștii tovarăși, a se vedea perfecțiunea și înțelege abisul căderii sale. El a fost închis în studio și este cufundat în muncă, dar este forțat să se oprească în fiecare minut din cauza necunoașterii adevărurilor elementare, dintre care studiul nu a ținut cont începutul carierei sale. Curând, el este copleșit de o invidie teribilă, este acceptat să cumpere cele mai bune opere de artă, și numai după moartea sa de febra ambulanță, în legătură cu consumul, devine clar faptul că capodoperele pentru achiziția pe care le-a folosit averea lui, au fost brutal