Greacă se referă la ramura paleobalcană a limbilor indo-europene și este singurul său reprezentant viu.
Pe teritoriul Greciei moderne, Elenii sunt un popor străin, iar problema unde au provenit este încă discutabilă.
Primele monumente scrise ale limbii grecești vechi arhaice aparțin la mijlocul celui de-al II-lea mileniu î.Hr., vremurile de glorie a culturii Creta-miceniene. Aceste monumente sunt scrise silabar, care nu este conectat la alfabetul grecesc clasic (acesta din urmă este o dezvoltare a alfabetului fenician, care au stat la baza multor tipuri de scris).
Multe trăsături arhaice reținute ca limba de poemele lui Homer, prima dată a înregistrat câteva secole după crearea lor, ci a trecut din gură în gură, cu păstrarea foneticii vechi, gramatică și vocabular.
Limba greacă a perioadei clasice a fost împărțită într-o serie de dialecte, diferențele dintre acestea fiind în principal fonetice. Dialectul vechii Atene se bazează pe limbajul literar clasic grecesc clasic, care este studiat astăzi în universități.
În epoca elenistică, a fost format un limbaj comun, Koine, pe baza numeroaselor dialecte grecești antice. Acesta a fost cel care a servit ca mijloc de comunicare interetnică atât în imperiul lui Alexandru cel Mare, cât și în statele în care sa prăbușit și în Imperiul Roman. La Koină greacă a fost scris Noul Testament, iar cea mai faimoasă traducere greacă a Vechiului Testament - Septuaginta - este de asemenea compilată pe koine.
În perioada bizantină, au apărut schimbări fonetice grecești, moștenite grecești moderne, precum și o anumită simplificare a gramaticii. Limba vorbită este împrumutat în mod activ Slavonicisms și balkanizmy în vocabularul și gramatica, și în timpul dominației Turek în limba greacă și turcă este, de asemenea, penetrat de împrumut.
În secolul al 19-lea a format formele moderne literare de limba greacă modernă - dimotika și katharevousa după 70 de ani ai secolului XX dimotika prevalat, la fel de simplu și aproape de limba vorbită.