Galaxia noastră este o galaxie spirală, Calea Lactee. Galaxia noastră conține miliarde de stele sub forma unei clătite (disc galactic), care are brațe spirală (sau ramuri). În formă, aceste mâneci pot fi comparate cu jeturile de apă care ies dintr-un sistem rotativ pentru udarea peluzei. Ei au o mulțime de stele luminoase, tinere, albastre și albe și nori de gaze. Brațele spirale ale discului galactic sunt dotate cu grupuri de stele tinere calde (care sunt numite asociații); Există multe nebuloase ușoare și întunecate aici. Între mâneci sunt spații între brațe.
Galaxia noastră este probabil aproape la fel de veche ca și universul. Ea are, desigur, mai mult de 12 miliarde de ani; potrivit oamenilor de știință, aceasta este vârsta unora dintre stelele sale și, potrivit altor estimări, unele stele sunt chiar mai vechi. Din păcate, nici unul dintre cei pe care îi cunoaștem nu a văzut cum sa născut galaxia noastră. În acel moment, chiar și Pământul nu exista, deci estimările sunt foarte apropiate.
Galaxia noastră are forma și dimensiunile, care se datorează legilor gravitației din univers. Cu mult timp în urmă, sub influența gravitației, un nor gigantic de gaz primar se adunase și începu să se contracteze. Când cheagurile mici din interiorul acestui nor s-au diminuat și mai repede decât întregul nor ca întreg, s-au format stele. Un nor mare începe să se rotească foarte încet, dar, pe măsură ce scade, rotația sa accelerează, forma sa devine aplatizată și se obține forma actuală a discului spiralat. Iată galaxia noastră, Calea Lactee!
Ar trebui să spunem câteva cuvinte despre istoria descoperirii galaxiei noastre. Încă din secolul al XVIII-lea, a apărut o întrebare firească: Soarele nu intră în sistemul de dimensiuni chiar mai mari decât soarele? Herschel a ghicit că toate stelele observate de noi formează un sistem de stele uriaș care este aplatizat la ecuatorul galactic. Inițial, sa presupus că toate obiectele din univers sunt părți ale galaxiei noastre, deși Kant a sugerat de asemenea că unele nebuloase ar putea fi galaxii ca Calea Lactee. În 1920, problema existenței obiectelor extragalactice a provocat dezbateri. Ipoteza lui Kant a fost în cele din urmă sa dovedit abia în 1920, când Edwin Hubble a fost capabil să măsoare distanța până la unele nebuloase în spirală și arată că eliminarea acestuia nu poate fi parte a galaxiei noastre.