Teoria electromagnetică a luminii provine din lucrarea lui Maxwell. Maxwell a demonstrat teoretic posibilitatea existenței undelor electromagnetice și, de asemenea, a constatat că viteza de propagare a acestor valuri într-un vid ar trebui să fie egală cu viteza luminii, care până atunci era deja cunoscută.
Maxwell James Clerk (1831 - 1879), fizician englez, creator de electrodynamică clasică, unul dintre fondatorii fizicii statistice. A creat teoria câmpului electromagnetic (ecuațiile lui Maxwell), care descrie fenomenele electromagnetice în medii și în vid. A prezis existența undelor electromagnetice și a naturii electromagnetice a luminii. El a stabilit legea distribuției moleculelor de gaze în termeni de viteze (distribuția Maxwell). El a introdus noțiuni statistice în termodinamică și a folosit mai întâi termenul "mecanica statistică". Studia viscozitatea, difuzia, conductivitatea termică a gazelor, viziunea de culoare. Fondator și prim-director (1871) al Laboratorului Cavendish din Cambridge University (Marea Britanie), care a devenit centrul științific al lumii.
Teoria electromagnetică a luminii se bazează pe faptul că viteza luminii coincide cu viteza propagării undelor electromagnetice.
În plus, rezultă direct din teoria lui Maxwell că undele electromagnetice sunt transversale. În acest timp, natura transversală a undelor luminoase a fost deja dovedită experimental. Prin urmare, Maxwell a considerat în mod rezonabil natura transversală a undelor electromagnetice ca o altă dovadă importantă a valabilității teoriei electromagnetice a luminii.
După ce Hertz a primit experimental valuri electromagnetice și și-a măsurat viteza, teoria electromagnetică a luminii a primit prima confirmare experimentală. Sa demonstrat că undele electromagnetice în propagarea lor prezintă aceleași proprietăți ca undele luminoase; reflecție, refracție, interferență, polarizare etc. La sfârșitul secolului al XIX-lea, sa stabilit în cele din urmă că undele luminoase sunt excitate de particulele încărcate care se deplasează în atomi.
Odată cu recunoașterea teoriei electromagnetice a luminii, toate dificultățile asociate nevoii de a introduce un mediu ipotetic - eter, care trebuia privit ca un corp solid - au dispărut treptat. Undele de undă nu sunt valuri mecanice într-un mediu mediocru - eter, ci în valuri electromagnetice. Procesele electromagnetice nu sunt guvernate de legile mecanicii, ci de legile lor. Aceste legi au fost stabilite în forma finală de Maxwell.
Într-un val electromagnetic, vectorii sunt perpendiculați între ei. În lumina naturală, intensitatea câmpului electric și inducția magnetică fluctuează în toate direcțiile perpendiculare pe direcția de propagare a undelor. Dacă lumina este polarizată, atunci oscilațiile nu apar în toate direcțiile, ci în două planuri definite.
Întrebarea naturală apare: când vorbim despre direcția oscilațiilor într-un val de lumină, atunci, de fapt, care oscilații ale unui vector - sau - au fost intenționate? Experimentele efectuate special au arătat că câmpul electric al unei unde luminoase acționează asupra retinei ochiului sau a emulsiei.
În acest sens, direcția oscilațiilor în valul de lumină este considerată direcția vectorului de intensitate a câmpului electric.
Descoperirea teoriei electromagnetice a luminii este una dintre puținele descoperiri făcute "la vârful pixului", adică teoretic. Dar încrederea în validitatea teoriei electromagnetice a devenit universală după confirmarea ei experimentală.