Povestea campaniei printului Igor împotriva lui Polovtsy din 1185 este relatată în "The Lay of the Host of Igor" - cea mai faimoasă și cea mai controversată lucrare literară a Rusiei antice.
Prinții care au luptat între ei au purtat războaie cruciale internecine, au vărsat sângele oamenilor nevinovați, au devastat orașele și satele. Împotriva Polovtsy, unite sub conducerea Konchak, au existat câteva forțe împrăștiate.
Poemul cere poporului rus unitate să lupte împotriva unui dușman comun. Dragostea pentru patria, pentru poporul rus și dorința de unitate a Rusului sunt esența marii monumente ale literaturii antice rusești.
Caracterul principal al "Gospodăriei lui Igor" este prințul micului domnitor Novgorod-Seversky Igor Svyatoslavovici. În 1185 avea 34 de ani. Era tânăr și ambițios. Ambiția și patriotismul l-au împins într-o campanie cu o mică armată împotriva hoardelor polovtsiene pentru a opri devastarea terenurilor rusești. Ambiția și curajul l-au împiedicat să renunțe la planurile sale, în ciuda semnelor proaste și a puterilor inegale. Întoarcerea fără luptă ar fi o rușine pentru el. Din senzația de datorie, el îi păsa nu numai pentru echipă, ci și pentru miliție. Iubindu-și familia și fratele Vsevolod, Igor încearcă să nu-l lase pe câmpul de luptă. Vsevolod nu a reușit să salveze, iar moartea lui a provocat o mare suferință lui Igor. Igor a supus greutăților captivității. Avea curajul să-și recunoască greșelile și să se pocăiască că lupta împotriva războaielor interne. Igor este o persoană inteligentă. El a reușit să tragă concluziile corecte din înfrângere și să înțeleagă că prinții ruși trebuie să se unească în lupta împotriva inamicului.
În campania din 1185, Igor avea câțiva aliați. Trupele prietenoase s-au adunat la râul Oskol și noaptea s-au mutat în adâncurile stepei. În dimineața următoare, când s-au întâlnit regimentele polovtsiene, escadrile rusești s-au grabit spre inamic, forțându-l să se retragă. În timpul nopții, poloviții au adunat o mulțime de puteri, iar dimineața următoare, înaintea domnitorilor ruși, a apărut o armată imensă polovtsiană. Soldații ruși au decis că ar fi mai bine să moară decât să se retragă. A început lupta, care a durat toată ziua. Seara, au fost mulți morți și răniți în rândul rușilor. Igor însuși a fost rănit și în braț. În zori, trupele s-au răsturnat. Înainte de ochii lui, fratele său Vsevolod a fost ucis. Lupta sa încheiat cu victoria polovților și cu capturarea soldaților ruși supraviețuitori. Igor a fost capturat de Khan Konchak, dar după un timp a reușit să scape.
În timp ce era în captivitate, Igor și-a amintit cum el însuși a purtat războaie interne. Lipsa unui acord între prinții ruși și fragmentarea forțelor au fost cu siguranță principalele motive pentru înfrângerea rușilor în bătălia din 1185. În plus, Igor a subestimat inamicul și a decis să marșă împotriva unei armate uriașe de Polovtsians, având doar forțe mici. Ambiția excesivă a prințului a jucat de asemenea un rol rău. Dorind faima, el a mers în secret de la tatăl său Svyatoslav, pregătindu-se, de asemenea, un marș. Subestimarea dușmanului și ambiția excesivă, de asemenea, nu l-au permis lui Igor, înainte de a doua bătălie, să recunoască superioritatea aparentă a polovților și oboseala trupelor ruse, ceea ce a dus la o înfrângere zdrobitoare.