Teritoriul este spațiul pentru autodeterminarea poporului. În cadrul acestuia, statul are suveranitate și își exercită competența. Teritoriul este de obicei considerat în două aspecte - spațial și legal.
Astăzi, teritoriul acționează ca bază materială a statului și atributul său indispensabil. Totuși, acest lucru nu a fost întotdeauna cazul. Anterior, multe popoare au condus un mod nomad de viață și și-au schimbat locul de reședință. În același timp, au avut și alte semne de statalitate - populația, autoritatea publică, suveranitatea. Mai târziu, în perioada de viață stabilită, teritoriul a devenit baza dezvoltării statului.
Teritoriul are o serie de proprietăți importante. Acest inseparabilitate, intangibilitate, exclusivitate (pe teritoriul național are dreptul să opereze doar o singură putere) și inalienabilitatea (aceasta implică faptul că un stat care și-a pierdut teritoriu încetează să mai fie astfel).
În dreptul internațional este prevăzută interzicerea confiscării forțate a teritoriului și a încălcării frontierelor. De asemenea, consacră principiile integrității teritoriale, inalienabilitatea teritoriului și inviolabilitatea statelor. Pe de altă parte, frontierele de stat pot fi schimbate pe baza autodeterminării popoarelor. Aceste principii sunt, în esență, în conflict între ele, iar comunitatea internațională recunoaște sau respinge schimbările în limitele teritoriale pe baza intereselor politice conjuncturale. Se pare că, de fapt, doar unele popoare (grupuri etnice) au dreptul la autodeterminare. De asemenea, în dreptul internațional este scris că statele pot transfera sau ceda teritoriul în mod voluntar în interesul coexistenței de bună vecinătate. Deși nu există astfel de precedente în istoria modernă.
Mulți oameni de știință indică faptul că importanța teritoriului slăbește treptat. Acest lucru se întâmplă sub influența dezvoltării și consolidării influenței asociațiilor și blocurilor interstatale politice și economice. În plus, tendința de erodare a frontierelor de stat se confruntă în mod constant cu rezistența împotriva globalizării, care pledează pentru păstrarea identității naționale.
Perioada războaielor de cucerire a rămas în trecut. Astăzi, importanța importantă a statelor nu este acordată atât controlului juridic real, cât și celui geopolitic. Cu toate acestea, aceste tendințe nu înseamnă că dispariția teritoriului este semnul principal al statalității.