Principatul - (principatul latin, de la princeps - primul, capul), un termen condițional care denotă sistemul politic al Imperiului Roman timpuriu (secolul 1-3).
Sistemul de stat a fost numit oficial "republică", iar conducătorul suprem "princeps", adică "primul cetățean" sau "primul senator" (de aici conceptul de "principat"). Autoritățile republicane (adunarea oamenilor, senatul, magistratura) au supraviețuit. au pierdut o parte semnificativă din puterile lor anterioare. Dacă înainte de a fi controlate de oligarhia (nobilimea) conducătoare romană, acum - la princeps și cel mai apropiat asociat al său. Coexistența pe termen lung a instituțiilor monarhice și republicane nu permite determinarea fără echivoc a sistemului de stat al Imperiului timpuriu, fie ca monarhie, fie ca o republică. Destul de des Principatul este numit "monarhie republicană".
Aparatul de stat al epocii Principatului a fost mai bine organizat și mai eficient. decât în Republica, dar oamenii de știință moderni, el este descris ca fiind „rudimentare“ și „subdezvoltate“, astfel încât pentru a fost prea mic pentru Imperiu, cu o populație de 50 de milioane de oameni ...; guvernele la nivelul districtelor urbane și rurale au fost absente.
Autoritățile primilor administratori au fost pe termen scurt. și ei înșiși nu au avut o pregătire specială și deseori experiență în activitatea de conducere în domeniul lor de guvernare. De regulă, ei nu au intervenit din proprie inițiativă în activitățile autoguvernării locale, limitându-se la controlul general. Majoritatea afacerilor de zi cu zi au fost tratate de magistrați și senate locale (curia). Orașul antic (polisul grec, municipalitatea italiană), cu autorități, legi și ordine proprii, a stat la baza imperiului timpuriu, o cetate a tradițiilor polis (republicane). Cei mai mulți călăreți, senatori și chiar împărați au venit din nobilimea urbană locală din Italia și provincii.