Un parametru care determină cât timp un pachet poate călători într-o rețea compusă este găsit în multe protocoale de nivel de rețea. În protocolul IP, acest parametru se numește Time-To-Live, TTL (durata de viață) și în protocolul IPX Distanță. Acest parametru este utilizat pentru a se asigura că routerele care se ocupa de antetele de protocol de rețea au informații cu privire la cât timp pachetele se deplasează prin rețea înainte de a ajunge la router. Dacă pachetul călătorește prea mult timp prin rețea, atunci există o mare probabilitate ca acesta din anumite motive să își "piardă drumul". Motivele pentru mutarea incorectă peste pachetele de rețea pot fi valori incorecte tabele de rutare în unele routere, care, la rândul lor, sunt rezultatul unei erori de administrator în formarea manuală a tabelelor, sau imperfecțiunea protocoalelor de schimb de informații de rutare. De exemplu, protocolul RIP funcționează uneori instabil atunci când se schimbă condițiile rețelei - eșecul canalelor de comunicații, eșecul, apariția sau deconectarea altor routere etc.
Pachetele "pierdute" sunt eliminate de routere din rețea pentru a nu pierde o parte a lățimii de bandă a canalelor și a routerelor.
Câmpul de protocol TTL IP este setat de către nodul trimiterea în unele non-valoare zero, și reduce ruterele atunci când transmiterea de pachete, de obicei, la 1. Pachetul este eliminat din rețea, în cazul în care, după reducerea valorii câmpului TTL devine 0.
Câmpul protocolului IPX Distanța este tratată într-un alt mod - nodul de al trimite seturi la 0, și fiecare router crește cu 1. Pachetul este eliminat din rețea atunci când valorile din acest domeniu 16.
Valoarea inițială a câmpului de viață într-o rețea care rulează pe IP este un parametru configurabil care afectează performanța și fiabilitatea rețelei. Cu o creștere în pachetele inițiale TTL câmp valoare poate traversa un număr mai mare de rețele intermediare, prin urmare, potențial probabilitate de livrare de pachete de succes la orice rețea abonat crește mare, și, prin urmare, productivitatea poate fi îmbunătățită prin reducerea proporției de „necredinciosi“ drum de pachete aruncate. Cu toate acestea, poate exista un număr mare de pachete "pierdute" în rețea care vor reduce performanța rețelei.
Ca urmare a unor linii directoare simple pentru alegerea valorii inițiale a câmpului TTL în protocolul IP nu există - este o valoare care urmează să fie stabilită prin experimentarea pe scară largă sau de simulare.