În jurul anului 1474, marinarul Christopher Columbus a sosit în Portugalia. De unde a venit, cine a fost, unde și-a petrecut tinerețea - toate aceste întrebări au fost de interes pentru oamenii de știință europeni și americani de mai multe decenii. Columbus avea în mod evident motive serioase de a păstra în secret tot ceea ce se referea la originile și tineretul său, astfel încât informațiile despre el sunt foarte puține și contradictorii.
Se crede de obicei că era genovez și că își petrecea tinerețea într-o voiaj, că a vizitat diverse porturi din Marea Mediterană, a călătorit în Irlanda și Islanda.
În 1474 Columbus a intrat în serviciul portughez, a vizitat coloniile portugheze nou întemeiate din Africa și a trăit timp de mai mulți ani pe insula Madeira.
În acest moment, navele portugheze se îndreptau încet, dar încet spre sud, explorând coasta africană, stabilind fabrici și pregătindu-se deschiderea rutei estice spre India în jurul Africii.
Dar Columb a vrut să meargă pe o altă cale.
Colecționase timp îndelungat informații despre terenurile situate dincolo de Oceanul Atlantic, povești confuze despre navigația spre vest, legende fantastice despre antichitate și Evul Mediu. A auzit că ocazional băncile Azorelor au adus flori necunoscute și alte părți ale plantelor, precum și corpuri de oameni necunoscuți. Toate informațiile Columbus în comparație cu descrierile vechi din Asia.
În mod special, lovit de imaginația sa, este cartea lui Marco Polo, care povestește despre palatele acoperite de aur din Jipango (Japonia), despre splendoarea și splendoarea curții marelui chan, despre patria de condimente - India.
Columbus nu sa îndoit de faptul că Pământul avea forma unei mingi, dar se părea că această minge era mult mai mică decât era de fapt. De aceea a crezut că Japonia era relativ aproape de Azore.
La sfârșitul anului 1484, Columbus a fugit în Spania pentru a-și oferi proiectul regelui Leon Ferdinand și soției sale, regina Castiliei Isabel. Dar chiar și aici Cristoval Colon (așa-numitul Columb din Spania) se aștepta la mulți ani de nevoie, umilință și dezamăgire. Consilierii regali au găsit proiectul Columbus impracticabil. Columbus a fost refuzat. Apoi el și-a propus planul în Anglia și apoi din nou în Portugalia, dar nicăieri nu a fost luat în serios.
Totuși, pentru tot restul vieții, Columb era sigur că nu descoperise nici o "Lumea Nouă", ci a găsit doar calea spre India. Și cu mâna sa ușoară, locuitorii Lumii Noi au început să se numească indieni.
Locuitorii insulei nou descoperite erau înalți și frumoși. Mersi goi, trupurile lor erau colorate. Unele dintre nasuri erau bastoane stralucitoare, ceea ce la condus pe Columb să se răzbune. La urma urmei, a fost aur, iar țara palatelor de aur, Jipango, este aproape.
Călătorul a fost primit în Spania cu plăcere. El a primit o stemă cu imaginea unei hărți a insulelor nou descoperite și cu motto-ul:
PENTRU CASTILLE ȘI LEONA
NOU COLUMN DESCHIDE WORLD