În această săptămână, membrii echipajului de la Stația Spațială Internațională vor începe cercetarea pentru a îmbunătăți modul în care cristalele sunt cultivate pe Pământ. Informațiile obținute ca rezultat al experimentelor ar putea accelera dezvoltarea medicamentelor, ajutând oamenii din întreaga lume.
Multe proteine sunt prea mici pentru a fi studiate chiar și sub microscop și trebuie să fie cristalizate pentru a determina structurile tridimensionale. Aceste structuri spun cercetatorilor modul in care o singura proteina functioneaza si este implicat in dezvoltarea bolii. După modelare dezvoltatorii de droguri pot utiliza această structură pentru a dezvolta un medicament specific pentru a interacționa cu proteina care este numit de design de droguri pe baza structurii.
În cadrul a două studii. „Influența transportului moleculară mare în cristalizarea proteinelor în microgravity» (LMM Biofizică 1) și „Dispersia ratei de creștere ca indicator predictiv pentru eșantioane de cristal biologice unde calitatea poate fi îmbunătățită cu creșterea microgravity» (LMM Biofizică 3) va fi studiat formarea acestor cristale.
Cercetatorii stiu ca cristalele cultivate în spațiu, de multe ori au mai puține imperfecțiuni decât cele cultivate pe Pământ, dar argumentul în favoarea acestui fenomen nu este foarte clar. O teorie larg răspândită este că cristalele sunt de o calitate mai mare, deoarece acestea cresc mai lent în microgravitatie din cauza lipsei de convecție floating-indusă. Singura modalitate de a muta moleculele de proteine în microgravitatie - un proces de difuzie aleatoare, care este mult mai lent în spațiu decât pe Pământ.
Cristalele cultivate în condiții de microgravitate tind să reflecte mai puține imperfecțiuni, făcându-le mai potrivite pentru dezvoltarea de medicamente și alte cercetări.
