Anumite condiții atmosferice, de exemplu, temperaturi ridicate sau umiditate, contribuie la formarea de nori de furtună.
Aceste mase uriașe, de formă de nicovă, de nori sunt, de obicei, un nor de cumulonimbus, partea inferioară a cărora constă din picături de apă și partea superioară a cristalelor de gheață.
Curenții puternici ascendenți într-un astfel de nor duc la faptul că încărcăturile electrice ale picăturilor de apă sunt separate, ca urmare a faptului că încărcăturile pozitive sunt concentrate pe cele superioare și încărcăturile negative în baza norului.
Uneori, "buzunarul" electronilor încărcați pozitiv se află în partea inferioară a norului, înconjurat de sarcini negative. Partea superioară a unui nor de furtună care formează un dipol gigant cu solul și sub influența bazei norului încărcat negativ este constant existent în atmosferă în apropierea câmpului electric la sol se schimbă brusc direcția și crește rapid până la 10 - 15 kilovolți pe metru. Ca urmare, descărcarea electrică dintre nor și pământ devine inevitabilă. (Figura 1)
Densitatea specifică a descărcărilor de trăsnet pe pământ
Prima etapă a formării fulgerului implică o descărcare inițială scăzută a luminozității, cunoscută ca un lider descendent.
Se formează în centrul norului și se îndreaptă spre sol în trepte de câteva zeci de metri. (Figura 2-a)
În același timp, pe măsură ce liderul descendent scade, sarcina electrică din atmosferă la nivelul solului crește.
În orice punct învecinat din apropiere, cum ar fi un tren electric sau un fulger, ionizarea naturală începe imediat sub forma descărcărilor electrice de culoare albastră. Acest fenomen se explică prin efectul de expirarea taxei de efectul vârful sau corona observat, de exemplu, marinarii într-o furtună (cunoscut sub numele de foc Sf. Elmo), sau alpiniști, sa raportat că, înainte de furtună, au auzit un sunet distinctiv, cum ar fi zumzetul albinelor.
După ce liderul descendent este suficient de aproape de sol, datorită ionizarea efectului corona este îmbunătățit, în special cu privire la orice punct elevat, și în cele din urmă se transformă într-un lider ascendent de evacuare în sus ridicându-se la nor (Fig. 2-b).
Când una dintre aceste descărcări direcționate în sus întâlnește un lider descendent, se formează o cale conductivă de-a lungul căreia se execută un curent puternic. Acesta este un fulger, caracterizat printr-un bliț strălucitor și un sunet asurzitor de tunet. (Figura 2-c). Un fulger poate fi alcătuit dintr-un set de lovituri de fulger succesive, separate de câteva sute de secundă, urmând aceeași cale de ionizare înaltă.
Diferite tipuri de fulgere