Principiul, conform căruia atitudinile formelor comportamentale se extind la acțiuni imorale. Deseori, răul este rezultatul creșterii treptate a concesiilor. Un act urât minor poate facilita comiterea unui abatere mai gravă. Faptele rele slăbesc moralitatea celor care le comit. Pentru a parafraza La Rochefoucauld, putem spune că este mai ușor să găsească un om care nu a cedat niciodată ispitei, decât omul care a cedat-o doar o dată într-o viață (La Rochefoucauld, maximelor, 1665).
<Наши самоопределения не создаются в наших головах; их куют наши поступки. Роберт Макаффи Браун. Творческий беспорядок: динамика изящества, 1980>
Cruzimea corodează conștiința celui care o manifestă. Care dăunează orice oameni nevinovați - sub forma de abuz verbal, sau aplicarea de șocuri electrice, - ca regulă, aceasta duce la faptul că agresorii încep să umilească victimele lor: îi ajută să justifice comportamentul lor (Berscheid et al 1968; Davis. Jones, 1960; Glass, 1964). Suntem înclinați nu numai să ofenseze pe cei care nu ne plac, ci și să nu-i iubim pe cei pe care îi ofensăm. În experimentele care au permis această concluzie, subiecții au fost deosebit de activi în a-și justifica acțiunile atunci când nu au fost forțați să le comită, ci au fost convinși. Ne asumăm o mare responsabilitate pentru acele acțiuni pe care le facem în mod voluntar.
În timpul războiului, acest fenomen se manifestă într-o porecle peiorative pe care soldații dau adversarii lor, recunoscând astfel că acestea nu se găsesc egali cu ei ființe umane. Se manifestă în timp de pace. Proprietarii de sclavi vor începe probabil să-și perceapă sclavii ca oameni înzestrați cu astfel de calități personale care își justifică poziția oprimată. Acțiunile și atitudinile se hrănesc reciproc, iar uneori această hrană duce la insensibilitate morală completă. Cu cât o persoană suferă mai mult de un altul, "ajustându-și" atitudinea față de acțiunile sale, îi sunt oferite acțiunile imorale mai ușoare. Constiinta muta.
Actele imorale formează o persoană, dar, din fericire, se poate spune și despre acțiunile morale. Ei spun că natura unei persoane poate fi judecată prin ceea ce facem atunci când ne gândim că nimeni nu ne vede. Astfel au acționat cercetătorii care au studiat personajul: au ispitit copiii când se părea că nimeni nu îi urmărea. Ce se întâmplă când copiii se împotrivesc ispitei? În plin cercetător dramatic experiment Jonathan Friedman a arătat elevi de școală primară de lucru pe baterie robot de asomare și le-a cerut să nu-l atingă, până când el se întoarce la camera (Freedman, 1965). El a amenințat jumătate dintre copii cu o "pedeapsă crudă" pentru neascultare, iar altul - cu o pedeapsă minoră. În ambele cazuri, copiii nu îndrăzneau să nu se supună experimentatorului.
Câteva săptămâni mai târziu, un alt cercetător, care nu avea nimic de-a face cu acest eveniment, a permis tuturor copiilor să se joace cu aceleași jucării din aceeași cameră. Dintre cei 18 de copii care au amenințat pedeapsă severă Friedman, 14, este acum liber să se joace cu robotul, dar două treimi dintre cei care nu sunt pedepse grave a fost promis, nu a îndrăznit să facă acest lucru. Se pare că, în mod conștient a decis la momentul să nu se joace cu robotul, copiii care nu sunt amenințate cu pedeapsa severă, a învățat această nouă instalare, iar acum ea este în controlul acțiunilor lor. Deci, ei au înțeles conștient că posibilitatea pedepsirii severe conduce la un anumit comportament, iar o pedeapsă frivolă le dă o anumită alegere. Un act moral, mai ales dacă este o manifestare a bunăvoinței și nu rezultatul persuasiunii, face ca gândirea să fie mai morală.