Întrebat ce artă este, este ușor și dificil de răspuns. Cel mai simplu mod de a spune este: arta este fictiune, pictura, sculptura, muzica, cinema, teatru, arhitectura. Dar acest lucru nu este încă un răspuns, ci doar o enumerare a diferitelor tipuri de artă.
Este mult mai dificil să se dea o definiție logică, adică să se indice generalul care stă la baza tuturor acestor specii. De ce, de fapt, îi unim cu un concept de "artă"? La urma urmei, ele sunt foarte diferite! Care este relația dintre un roman și o statuie, între o simfonie și un desen, între un film și o structură arhitecturală?
Se poate spune acest lucru: arta este activitatea estetică a unei persoane. Fie că scrie un roman sau o poza, dansează într-un balet sau proiectează un monument - creează valori estetice. Aceasta este mai mult ca o definiție.
Cu toate acestea, ridică imediat o contravalanță: ce înseamnă activitatea estetică? Putem descifra definiția noastră, explicând că activitatea estetică se desfășoară în conformitate cu legile frumuseții, are ca scop crearea frumosului și excita emoțiile pozitive. Și va fi în general adevărat, dar din nou puțin vag. La urma urmei, dorința de frumusețe se manifestă în știință, în muncă și în viața de zi cu zi. Fiecare creativitate în sens larg al cuvântului este creativitate în conformitate cu legile frumuseții. În ceea ce privește emoțiile - emoție, bucurie, admirație, râs, compasiune, ele sunt cunoscute ca fiind cauzate nu numai de artă. Aceste observații sunt grave și ne vom întoarce mai târziu.
Și pe de altă parte - este totul în artă întotdeauna frumos? Nu ne arată la fiecare pas și urât și respingător? Ce este frumos în eroii corupți și stupizi ai inspectorului general al lui Gogol?
Este relativ ușor să răspundeți la aceasta: nu este necesar să confundăm obiectul reflectat în artă cu opera de artă în sine. Există o poveste binecunoscută: "Nu este același lucru să desenezi un bătrân frumos și să desenezi frumos un bătrân." O lucrare de artă poate avea ca obiect fenomene arbitrare de realitate, însă ea însăși este frumoasă. Perfect în înțelegerea și evaluarea urâtului, în expresivitatea sa, în armonie a elementelor sale. Eroii inspectorului general sunt nesemnificativi, însă comedia Inspectorul General ca o operă de artă este frumoasă.