În 1972, Consiliul de Miniștri al UE a decis să limiteze limitele admise ale fluctuațiilor cursului de schimb în monedele țărilor membre relativ la un plus sau minus 2,25%. Pentru lirul italian, a fost stabilit un coridor mai larg: plus sau minus 6%. Ratele de schimb fixate în acest mod trebuie să fie coordonate, într-un pachet, pentru a se schimba în raport cu dolarul american și toate celelalte valute. Această inovație a fost numită "șarpe monetare". În plus față de țările UE, Marea Britanie, Irlanda și Danemarca au acceptat să participe la "șarpe valutare", deoarece în 1973 era de așteptat aderarea acestor țări la Comunitate. Cu toate acestea, lira sterlină britanică, lira irlandeză, francul francez și lira italiană au apărut curând din "șarpe valutare".
Paritățile monetarelor participante la BMI au fost stabilite pe baza unei unități de cont speciale (ECU). Costul ECU a fost calculat de coșul de valute incluse în MVK, în timp ce greutățile specifice ale monedelor au fost luate în funcție de potențialul economic al țării respective. Întrucât dimensiunile și forța relativă a economiei vest-germane au fost cele mai impresionante, iar Bundesbank avea o mare experiență în menținerea stabilității prețurilor, marca vest-germană a devenit baza EBU și, în consecință, ECU. În ceea ce privește valoarea ECU, exprimată în fiecare monedă a IMC, aceasta a fost calculată zilnic de Comisie, datele fiind publicate în Jurnalul Oficial al UE (seria C).
În ciuda faptului că ECU nu avea un transportator real sub formă de facturi sau monede de hârtie și nu a fost folosit în numerar, a efectuat 4 funcții principale: baza mecanismului ratelor de schimb; indicatorul abaterilor reciproce ale cursurilor de schimb; unitatea contabilă utilizată în mecanismele de intervenție și de creditare; unitate utilizată pentru decontarea datoriilor între autoritățile monetare naționale. În plus, ECU a fost utilizată ca unitate de calcul la calcularea bugetului comunitar, pentru calcularea taxelor și taxelor vamale pentru comerțul exterior, precum și pentru diferite plăți în cadrul Comunității în sine.
Atunci când este utilizat în tranzacții private, cetățenii obișnuiți protejați prin ECU, precum și reprezentanții mediului de afaceri, în cazul fluctuațiilor bruște ale cursurilor de schimb. În sectorul bancar, ECU a devenit, practic, o monedă europeană deplină, utilizată pentru economii private, acumulare de capital, descoperit de cont. Acest lucru a fost deosebit de important pentru firmele mici și mijlocii și operatorii independenți. Avantajele asociate utilizării ECU, sugerând că, în timp, ECU va putea circula în țările comunitare pe picior de egalitate cu monedele naționale. Cu toate acestea, înainte de realizarea practică a acestor speranțe, trebuia să se adopte o cale lungă și dificilă de apropiere a politicilor economice și monetare ale țărilor membre ale Comunității.
Integrarea monetară în cadrul Actului Unic European (1987). Planul lui Delors.
Particularitatea acestei etape a integrării monetare a fost faptul că forțele motrice au fost nu numai cercurile politice, ci și sectorul privat al țărilor membre, care au început să considere UER drept un instrument vital pentru creșterea productivității și competitivității pe piețele mondiale.
Criteriile de convergență au fost definite de Tratatul de la Maastricht, iar Consiliul European a ordonat țărilor să adere la aceste criterii atunci când formulează politici economice naționale și dezvoltă programe de convergență pe termen mediu.
1) stabilitatea prețurilor (indicele prețurilor cu amănuntul nu trebuie să depășească cu mai mult de 1,5 puncte procentuale cifra medie calculată pentru cele trei țări cu cea mai mică rată a inflației);
2) stabilitatea creditului (rata medie nominală nominală pe termen lung nu trebuie să depășească mai mult de 2 puncte procentuale din indicatorii celor trei țări cu cel mai scăzut nivel al inflației);
3) stabilitatea monetară (participarea la Sistemul Monetar European în condițiile unui coridor normal și cursul de schimb neschimbat timp de cel puțin 2 ani);
4) stabilitatea bugetară (deficitul bugetar nu trebuie să depășească 3% din PIB, iar datoria publică - 60% din PIB). Excepțiile sunt furnizate numai pentru cazurile deficitare excesive temporare și cazurile de reducere a deficitelor și datoriei excesive la o rată "satisfăcătoare";
5) stabilitatea balanței de plăți.
De asemenea, sa remarcat faptul că indicatorii de intensitate a forței de muncă ale produselor, indici de preț, alții decât indicii prețurilor de vânzare cu amănuntul, ar trebui reuniti.