Dar apoi înțeleg că are dreptate. Oricare ar fi creierul meu. Eu însumi, ca și ea, nu mă simt încorporată în lumea materială. Sentimentele mele îmi spun că sunt în această lume, dar este separată de ea. Creierul meu ma construit cu pricepere în lumea din jurul meu, dar nu simt asta încorporat.
Problema studierii câinilor, a pisicilor și a porumbeilor este că putem studia doar comportamentul lor. Nu știm nimic despre sentimentele lor. Învățarea asociativă la om a fost relativ slab cercetată, dar știm că o astfel de pregătire are loc la om în exact același fel ca și în alte animale. Ce simțim în procesul de formare? Lectorul, care a fost instruit să se deplaseze la marginea din stânga a podiumului, astfel încât studenții să asculte cu atenție, păreau să învețe acest lucru, fără să înțeleagă ce se întâmplă. Experimentele efectuate de toate regulile demonstrează același efect.
În al doilea capitol am văzut cât de secretă este creierul nostru. Ne-am familiarizat cu experimentul lui Paul Weilen și a colegilor săi, în care creierul nostru reacționează la imaginea vizuală a unei fețe înspăimântătoare, chiar dacă nu ne dăm seama că am văzut-o. John Morris și colegii săi au realizat un alt experiment, amintind de experimentele lui Pavlov, în care imaginile persoanelor au jucat rolul unui stimulent condiționat. Subiecții au arătat două fețe furioase. După ce a arătat unul dintre ele, a existat întotdeauna un zgomot puternic și după ce a arătat altul - nu. Subiecții au dezvoltat în curând un reflex condiționat pe față, urmat de un zgomot. Creierul lor începu să reacționeze numai la aspectul acelei fețe, deoarece reacționa la zgomotul puternic. Dar subiectul nu și-a dat seama că a văzut deja această față furioasă, pentru că la spectacol a fost deghizat de o altă persoană. Subiectul a fost instruit în această reacție condiționată, în ciuda faptului că el însuși nu și-a dat seama că a văzut stimulul care provoacă această reacție. [102]
Formarea asociativă este absolut necesară pentru a supraviețui. Ne încorporează în lumea materială și ne permite să reacționăm rapid și adecvat la aceasta. Prin învățarea asociativă, dobândim cunoștințe importante despre această lume. Dar aproape că nu ne dăm seama de această cunoaștere - conștiința noastră este ocupată de lucruri mai sublime. Și, de obicei, aceste lucruri mai înalte sunt dorințele și aspirațiile noastre personale.
Deci, cum ne percepem în lumea din jurul nostru? Imaginați-vă că fac niște acțiuni foarte simple, de exemplu că mă plimb în cercuri și între timp voi lua în considerare următoarea propoziție. Aici sunt, dar lumea în care mă mișc, și nu eu sunt. Diferența este în primul rând că mă mișc, iar lumea rămâne exact unde era. Și acest lucru este foarte ciudat, pentru că ori de câte ori mă mișc, mișcările mele provoacă o schimbare radicală în modul în care creierul meu percepe lumea din jurul meu. Chiar și o mișcare simplă a ochilor mi-ar schimba radical sentimentele. Imaginea lumii este proiectată pe retina ochilor mei și apoi pe cortexul vizual din regiunea occipitală a creierului. Dar când îmi mișc ochii, această proiecție se schimbă complet. Când mă uit în jurul grădinii din stânga spre dreapta, unde se află oasele de hering, proiecția pomului de Crăciun se mișcă de la marginea dreaptă a retinei la marginea din stânga. Aceasta este o schimbare radicală a senzațiilor.
Și îmi pune în fața creierului întrebarea, care este cauza ei: este că ochii mei se mișcă sau se mișcă heringa? Am întâlnit cu toții cât de ambiguu poate fi percepută mișcarea când călătorim pe calea ferată. Credem că trenul nostru a început, dar în curând ne dăm seama că nu el, ci celălalt tren, care a pornit pe următoarea platformă, care călătorește în direcția opusă. Dar rareori întâlnim o ambiguitate în legătură cu faptul că pomul se mișcă în raport cu ochii noștri sau dacă ochii noștri sunt relativi la copac. Cu mai bine de o sută de ani în urmă, Helmholtz a devenit interesat de această problemă. El a arătat că uneori nu avem încredere nici măcar în mișcarea propriilor noastre ochi. Când și-a forțat ochiul să se miște, apăsând-o cu degetul, i sa părut că această lume se îndepărtează. Deci de ce, de obicei, când ne mișcăm ochii, lumea rămâne pentru noi?
Helmholtz a realizat că creierul nostru are informații detaliate despre mișcarea iminentă a ochilor chiar înainte ca ochii să facă această mișcare. La urma urmei, creierul transmite semnale muschilor oculari care provoaca o miscare a ochilor. Pe baza acestor semnale, este posibil să se prevadă modul în care imaginea pe care o vedem se va schimba atunci când se produce această mișcare. [104] În acest caz, creierul nostru învață lucruri importante despre lume prin predicții.
Creierul nostru poate, folosind asemenea previziuni, să creeze în noi sentimentul de imobilitate a lumii, în ciuda faptului că imaginea sa vizuală sare pe retină de fiecare dată când ne mișcăm ochii. Această iluzie de imobilitate este importantă pentru supraviețuirea noastră. Toate animalele sunt foarte sensibile la schimbările bruște ale senzațiilor vizuale. Orice astfel de schimbare poate fi cauzată de mișcarea unor animale mici pe care vrem să le prindem, sau de un animal mare, o întâlnire pe care dorim să o evităm. Dar schimbările cauzate de mișcările noastre nu au nimic de-a face cu cazul. Dacă anticipăm aceste schimbări irelevante, creierul ne poate suprima reacția. Și apoi putem să ne acordăm atenția asupra a ceea ce se întâmplă în lumea din jurul nostru.