Prin urmare, reacția, inversul esterificării, a fost numită reacția de saponificare,
Saponificarea grăsimilor poate apărea, de asemenea, în prezența acidului sulfuric (saponificare acidă). Aceasta produce glicerol și acizi carboxilici mai mari. Ultima acțiune de alcalină sau sifon este transferată în săpunuri.
Materiile prime pentru obținerea săpunului sunt uleiurile vegetale (floarea soarelui, bumbacul etc.), grăsimile animale, precum și hidroxidul de sodiu sau carbonatul de sodiu. Uleiul vegetal este pre-hidrogenat. adică, ele sunt transformate în grăsimi solide. De asemenea, sunt utilizați substituenți grași - acizi grași carboxilici sintetici cu o masă moleculară mare.
Producția de săpun necesită cantități mari de materii prime, astfel încât sarcina este de a obține săpun din produse nealimentare. Acizii carboxilici necesari pentru producerea săpunului se obțin prin oxidarea parafinei. Neutralizarea acizilor care conțin între 10 și 16 atomi de carbon în moleculă produce săpun de toaletă și din acizi conținând 17 până la 21 de atomi de carbon - săpun de rufe și săpun pentru scopuri tehnice. Atât săpunul sintetic, cât și săpunul, obținute din grăsimi, se spală prost în apă tare. Prin urmare, împreună cu săpunul din acizi sintetici, detergenții sunt produși din alte tipuri de materii prime, de exemplu de la sulfații alchilici - sărurile esterilor de alcooli mai mari și acidul sulfuric.
În general, formarea unor astfel de săruri poate fi reprezentată prin ecuații
Aceste săruri conțin de la 12 la 14 atomi de carbon în moleculă și au proprietăți detergente foarte bune. Sărurile de calciu și magneziu sunt solubile în apă și, prin urmare, astfel de săpunuri sunt spălate și în apă tare. Alchil sulfații se găsesc în multe pulberi de detergent.
Detergenții sintetici eliberează sute de mii de tone de materii prime alimentare - uleiuri și grăsimi vegetale.