Andrew Higgins, Guy Chazan și Alan Callison
Potrivit lui Ghenadi Timchenko, cel mai puternic comerciant independent de petrol rusesc, este prea ocupat să se întâlnească cu vechiul său prieten, Vladimir Putin - cel mai puternic om din Rusia.
Cinci zile mai târziu, Timcenko a sosit la Sankt Petersburg pentru un banchet privat, unde a fost prezent și Putin - astăzi, după opt ani de președinție, este noul prim-ministru al Rusiei. Ambii s-au dovedit a fi oaspeți ai clubului judo "Yavara Neva": Timchenko este unul dintre fondatorii clubului, iar Putin este președintele său onorific.
Gunvor este înconjurat de o aură misterioasă, uimitoare chiar și pentru lumea întunecată a comerțului cu petrol. Chiar și cei care se ocupă de Timchenko de câțiva ani deja știu practic nimic despre el, cu excepția faptului că îi place să joace tenis și vinde o cantitate mare de ulei. În cercurile oamenilor de afaceri ruși și al reprezentanților serviciilor de informații externe, se continuă discuțiile că Timchenko, la fel ca Putin, a servit în KGB. Înainte de a ajunge la un interviu, antreprenorul a prezentat două condiții: The Wall Street Journal nu ar trebui să-și publice fotografia și nu ar trebui să dezvăluie informații despre locul în care lucrează la Geneva.
"Sunt un antreprenor, nu un politician", spune el. Succes Omul de afaceri Gunvor explică capacitatea sa de a furniza petrol la timp și fără a depăși bugetul. "Avantajul nostru se datorează exclusiv logisticii".
„Toată lumea știe cui a fost una, - spune Alexander Temerko, un fost angajat al unei companii private de petrol rusesc Yukos, care a fost naționalizată în esență -. Oamenii sunt dispuși să lucreze cu cei care nu vor merge împotriva nimănui.“
Timchenko a lucrat cu succes înainte ca Putin să ajungă la putere. Cu toate acestea, interesele sale de afaceri coincid cu prioritățile politice ale lui Putin, care au profitat de bogățiile rusești de petrol și gaze pentru a-și readuce țara la influență internațională.
După ce Kremlinul și-a redobândit controlul asupra mai multor companii petroliere din Rusia, Timchenko a primit o serie de contracte profitabile pentru aprovizionarea cu petrol a acestora. În același timp, comerciantul a început să participe la diverse proiecte susținute de Kremlin: de exemplu, Timcenko a investit în construirea unui terminal petrolier lângă Sankt Petersburg. Crearea sa este un element central în dorința lui Putin de a pune petrolul propriu al Rusiei sub controlul Rusiei. Gunvor reușește să evite obstacolele birocratice din Rusia. Atunci când Căile Ferate de Stat a anunțat o cale de reparații, care este un canal important de export în Estonia, livrările către terminale concurente încetinit, dar de lucru este controlat de Timchenko terminale cu greu sa deteriorat în ultimul an.
Un purtător de cuvânt al guvernului susține că Putin nu a acordat privilegii lui Timchenko și nu a intervenit în niciun fel de probleme comerciale din partea lui.
Zvonurile care înconjoară imperiul lui Timchenko (și deține acțiuni ale căilor ferate și companiilor de transport maritim, porturi și două hoteluri de lux din Franța), se joacă într-o anumită măsură în mâinile sale. Vorbind despre o influență secretă pot afecta în sine atitudinea partenerilor și pot provoca paranoia între concurenți. Comercianții care concurează cu Timchenko, intervievați în timp ce scriu acest articol, au cerut să nu le numească numele. Unul dintre oamenii de afaceri a insistat să se întâlnească în afara biroului său, de teama că Timchenko ar putea să-l țină sub supraveghere. Reprezentantul oficial al lui Gunvor a numit asemenea declarații "absolut neîntemeiate".
Gennadij Timchenko sa născut în 1952 în familia armatei sovietice din Armenia, copilăria sa petrecută în Germania de Est și Ucraina. La fel ca mulți membri ai actualei elita conducătoare rusă, el a început cariera în Leningrad (la fel ca în anii 1970, numit St. Petersburg), unde sa înscris la Institutul de Mecanică și a studiat pentru a fi un inginer-electrician. Mai mulți reprezentanți ai celor mai apropiați asociați ai lui Putin au ieșit din această instituție de învățământ.
Potrivit lui Timcenko, șapte ani mai târziu a absolvit institutul și a mers la muncă la uzina Izhora, un gigant al industriei sovietice. În 1984, a obținut un loc de muncă în biroul din Leningrad al Ministerului Comerțului Exterior - o poziție foarte prestigioasă pentru un cetățean al țării, care a ținut sub control toate contactele cu străinii și operațiunile cu valută străină.
Împreună cu el a lucrat Andrei Katkov. El își amintește că au discutat idei comerciale în timpul pauzelor de țigări. Atunci când, în 1985, a venit la putere, Mihail Gorbaciov, și monopolul de stat asupra comerțului a început să scadă, Katkov, după cum spune el, cu Timchenko și Evgheni Malov de la starea de gestionare a comerțului, situat în aceeași clădire, care le-au dezvoltat propriul plan de acțiune. Împreună, au făcut lobby pentru înființarea unei unități interne de comercializare a petrolului la o rafinărie de petrol din apropiere din Kirishi, a spus Katkov.
În 1987, o serie de rafinării de petrol, inclusiv Kirishi, au avut dreptul de a crea unități de tranzacționare care să poată exporta o gamă limitată de produse. Apoi, fabrica avea un departament de vânzări, unde a fost angajat trioul menționat anterior. "Acest lucru a început norocul meu", - spune Timchenko.
În ultimii ani ai existenței Uniunii Sovietice, spionii și foștii spioni au fost inundați cu comerțul exterior. Echipa lui Timcenko a stabilit contacte cu Andrei Pannikov, reprezentantul comercial al Rusiei la Stockholm. Din Suedia a fost deportat în 1988, când a încercat să recruteze un informator în industria petrolieră. Pannikov "a pus mereu întrebări despre petrol", își amintește Thor Forsberg, care în acel moment era responsabil de contrainformația suedeză.
Potrivit lui Pannikov, la acel moment a continuat să primească salariu în KGB, dar în curând a demisionat. Timchenko, spune el, nu era un spion.
Între timp, Putin sa întors din Germania de Est, unde a lucrat pentru KGB, în Sankt Petersburg. Acolo, fiind șeful Comitetului municipal pentru relații externe, el a dat lui Timchenko și colegilor săi o bază pentru afaceri.
O parte din tranzacțiile barter care au avut loc sub supravegherea lui Putin au făcut obiectul anchetei consiliului municipal din Sankt Petersburg. Membrii Consiliului s-au plâns că veniturile la export de 100 mii tone de motorină, care au fost exportate de Kirishineftekhimexport, nu au intrat în mâinile autorităților locale. În contractul pentru această tranzacție, al cărui text a fost posibil să se familiarizeze cu The Wall Street Journal, apare doar un intermediar numit "Nevsky Dom". Cine a fost în spatele acestei companii și ce rol a jucat în această echipă de afaceri Timchenko, este neclar. "Nu sa întâmplat niciodată să nu plătim banii", a spus Timchenko.
Apoi, Timchenko a devenit responsabil pentru activitatea IPP în țările scandinave. El a servit ambelor părți la semnarea contractelor - a vândut produsele petroliere ale fabricii în Kirishi prin Kinex, apoi le-a cumpărat pentru IPP. Afacerile lui mergeau bine. Antreprenorul a trimis cele două fiice să studieze în Marea Britanie.
Între timp, uzina din Kirishi a fost distrusă și a fost absorbită de Surgutneftegaz, o companie petrolieră privată din Siberia. Despre cine face parte "Surgut", nu a fost cunoscut nici atunci, nici acum. Compania nu dezvăluie informații despre acționarii săi.
Timchenko a început să se ocupe de Torbjorne Tornquist, un comerciant suedez și un mare jucător de tenis cu care lucrau în Estonia. Acum, Tornquist este co-proprietarul lui Gunvor.
După cum rezultă din documentele judiciare finlandeze, în țara de la Timmchenko a existat un mic conflict. Timchenko a refuzat să plătească aproximativ 4 mii de dolari pentru repararea ferestrelor în casa sa din Helsinki, citând faptul că munca a fost făcută prost.
Acolo Leo, care a lucrat pentru compania pentru instalarea de ferestre, pentru a efectua comenzi, spune Timchenko apoi a zburat într-o furie și a amenințat prieteni puternici în Rusia și a avertizat că „cu el, este mai bine să nu se implice.“ După cum se precizează în decizia scrisă, instanța mondială a ordonat Timchenko să plătească factura pentru ferestrele și costurile legale.
"Prostii", spune Timchenko, "nu existau cazuri împotriva mea în Finlanda". Mai târziu, purtătorul de cuvânt al lui Gunvor a explicat că disputa a avut loc, dar "după întârziere", proiectul de lege a fost plătit.
La începutul noului mileniu, Elțîn a demisionat și a fost înlocuit de noul prim-ministru Putin. Prețurile petrolului au început să crească. Economia Rusiei a început să crească.
În plus, Timcenko sa despărțit de Katkov și Malov. Potrivit lui, partenerii săi ruși de mult timp nu au apreciat perspectivele internaționale. El a propus o "afacere prietenoasă" pentru al atrage pe ei înșiși cu ajutorul banilor, dar ei au refuzat.
Ca rezultat al rupturii, Katkov și Malov au primit "Link Oil" și "Kinex". Iar noile companii asociate cu Timchenko au stabilit controlul asupra celei mai mari cantități de petrol prin Estonia și vânzarea de produse petroliere de către Surgutneftegaz. O parte din IPP, una dintre legăturile din acest lanț, a fost transformată în Gunvor, care a devenit nava emblematică a lui Timchenko.
Potrivit Timchenko, el și Tornqvist dețin peste 80% din grupul Gunvor. Restul, spune el, este deținut de partenerul său de afaceri din Sankt Petersburg, al cărui nume Timchenko a fost refuzat.
Având experiență acumulată în comerțul cu produse petroliere, cum ar fi combustibilul, acum Timchenko a trecut la o afacere profitabilă asociată cu țiței. Pe piața mondială a petrolului, rolul principal este jucat de companiile petroliere mari - de la corporații precum Exxon Mobil și Saudi Aramco au unități care vând și transporta propriile sale de petrol - precum și un număr de comercianți independenți, cum ar fi Gunvor. Acestea din urmă nu numai că cumpără și vinde petrol, ci și investesc în terminale, fabrici de prelucrare și linii de transport maritim.
Grupul lui Timchenko a primit totul "aproape într-o singură noapte", spune fostul șef al unității de tranzacționare YUKOS, dizolvată în prezent.
Compania Gunvor și-a extins activitatea, a deschis birouri în Singapore, în Nigeria și Amsterdam. Ea a achiziționat o companie finlandeză de transport maritim și a început să atragă comercianți de la principalii săi concurenți, încercând să-și extindă afacerile în Africa și America Latină.
Potrivit concurenților, Gunvor se descurcă bine cu aprovizionarea cu petrol. Dar compania are o altă calitate inexplicabilă, rivalii spun: evită pericolele care stau în așteptarea altor oameni de afaceri din Rusia.
Atunci când în ultimul an, Rusia a certat cu Estonia peste îndepărtarea unui memorial de război sovietic, Moscova a anunțat brusc că, din cauza repararea liniilor de cale ferată din Estonia vor fi închise. Livrările către terminalul petrolier estonian, deținută de Mercuria - concurent Gunvor - a redus în mod semnificativ, precum și de livrare la terminalul deținut parțial de Trafigura, - acest lucru este demonstrat de statisticile oficiale estoniene. Dar livrările la terminal, strâns legate de Gunvor (împreună cu compania pe care au sponsorizat chiar și turneul de tenis) au continuat să acționeze aproape neschimbate.
"Astăzi, numai Gunvor este permis să exporte prin Estonia", spune Katkov, care deține o parte din acțiunile unuia dintre porturile afectate de închiderea căii ferate.
Potrivit lui Timchenko, el controlează 60% din livrările de tranzit de petrol și produse petroliere prin Estonia.
Recent, Nikolay Tokarev, șeful monopolului rus Transneft, a numit Timchenko "un adevărat patriot al Rusiei". În ceea ce privește comercianții străini, Glencore și Vitol Tokarev au spus că "timpul lor se apropie de sfârșit".
Planurile lui Timcenko pentru viitor vor ecou planurile primului ministru rus. Putin susține porturile, conductele și alte infrastructuri controlate de Rusia. În mai, Putin a vizitat lângă Sankt Petersburg, unde se construiește un port mare, și a subliniat cât de important este exportul de petrol rusesc din porturile rusești. Elementul central al acestui proiect este crearea unui terminal petrolier finanțat de Timchenko.
Potrivit purtătorului de cuvânt al lui Gunvor, investițiile în dezvoltarea portului sunt "foarte mici" în prezent, dar pot deveni "foarte semnificative".
După o vizită la portul de Putin s-au grabit înapoi la Sankt Petersburg, în cazul în care, împreună cu Timchenko și alți invitați au participat la celebrarea a zecea aniversare a clubului judo în Palatul Șeremetiev al epocii regale. Purtătorul de cuvânt al Gunvor a confirmat că ambii au participat la eveniment, dar "nu au comunicat în mod specific".
