Celulele pot avea forma cea mai variată extern: sferice (leucocite), poliedrică (celule ale epiteliului glandular), în formă de stea și Procesul ramificat (nerv și celule osoase), fusiform (mușchi neted, fibroblaști), cilindrice (celule epiteliale intestinale), o aplatizată (endotheliocyte, mezoteliotsit), și altele. cu toate acestea, în studiul de celule de diferite organe ale plantelor sau animalelor a atras atenția planul general al existenței organizației, în ciuda faptului că, în aparență acestea diferă unul de altul. Simultan, această similitudine indică originea comună a tuturor organismelor eucariote.
Funcțiile celulare pot fi împărțite în două grupe principale: obligatorii și opționale (opțional). Funcțiile obligatorii care vizează menținerea viabilității celulelor în sine sunt realizate de structuri intracelulare permanente - organele sau organoide.
Diferența dintre celulele din organismele multicelulare, datorită specializării funcțiilor lor, este asociată cu dezvoltarea unor structuri celulare funcționale speciale - organele de importanță deosebită. De exemplu, miofibrile contractile în celula musculară, oferind o caracteristică pentru această funcție de celule - mișcare.
Dezvoltarea individuală, de la o celulă la un organism maturos multicelulare, este rezultatul unei dezactivări secvențiale selective a muncii diferitelor gene în diferite celule, numită diferențiere.
Similaritatea în structura celulelor este determinată de similitudinea funcțiilor celulare-celulare care vizează menținerea vieții celulelor în sine și multiplicarea lor. Diversitatea în structura celulelor este rezultatul specializării lor funcționale (adică diferențierea).
Reproducerea celulelor prin împărțirea celulei originale.
T. Schwann, în generalizările sale, a subliniat similitudinea principiului dezvoltării celulare atât la animale cât și la plante. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că dezvoltarea inițială a acestui principiu sa bazat pe o teză falsă despre dezvoltarea celulelor din "blastema" noncelulară. Postulatul "fiecare celulă dintr-o celulă" formulat de R.Virkhov poate fi considerat o lege biologică.
Propagarea celulelor, procariote și eucariote, se produce numai prin divizarea celulei originale care precede reproducerea materialului genetic (ADN de reproducere).
În celulele eucariote, singura cale de divizare este mitozei completă sau meioză (formarea celulelor germinale). Acest lucru creează un aparat special de diviziune celulară, ax celular, prin care este uniform și precis două celule fiice cromozomi partiționat inainte sa dublat în număr. Mitoza se observă în toate celulele eucariote, atât plante, cât și animale. Știința modernă respinge alte modalități de formare a celulelor și de creștere a numărului acestora.