Morgenstern urla, urcă în sus, copite în aer, apoi le lovea pe pământ și ușor sări peste mașină. Câinii s-au adunat în jurul lor; limbile pe care le atârnau la pământ, laturile tremurau. Calul monstruos era acoperit cu un film strălucitor strălucitor: probabil asta însemna că transpiră.
- Ce întâlnire neașteptată! exclamă Julian. Nu a oftat niciodata cuvintele, de parca ceva l-ar fi impiedicat sa-i pronunte - maniera obisnuita. Apoi, un șoim gigantic, cu un penaj negru-verde, care se învârtea deasupra capului, coborî și se așeză pe umărul stâng.
- Da, e uimitor, nu-i așa? - Am răspuns. - Ce mai faci?
- Oh, grozav! răspunse ferm. - Ca întotdeauna, grozav! Și ce mai faci, frate Random?
- Suntem amândoi în bună stare de sănătate ", i-am spus, iar Random a dat din cap în modă și liniștit:
- În opinia mea, în această perioadă a anului, de obicei, vă răsfățați cu alte sporturi.
Julian aproape că și-a plecat capul și la privit cu suspiciune prin parbriz.
- Îmi place să ucid tot felul de lucruri ", a spus el. - În ceea ce privește rudele mele, mă gândesc mereu la ele.
O ușoară răceală mi-a alergat coloana vertebrală.
- Din vânătoare, am fost distras de vuietul mașinii tale ", a continuat Julian. "Nu m-am așteptat ca voi doi să fiți în ea". În opinia mea, aceasta nu este o plimbare în plină desfășurare. Scopul tău este destul de sigur. Amber, nu-i așa?
- Deci, am fost de acord. - Dar lasă-mă să te întreb de ce erai aici și nu acolo?
- Eric ma instruit să patrulez pe acest drum ", a răspuns el, iar mâna mea se așeză involuntar pe mânerul pistolului, deși știam că nu veți avea șansa să rupeți prin aceste armuri albe. Cu toate acestea, mă așteptam să ajung la Morgenstern.
- Ei bine, frații mei iubiți ", continuă Julian zâmbind," vă felicit pentru sosirea voastră în împărăția voastră și vă doresc o călătorie plăcută! " Curând, tu și cu mine ne vom vedea cu siguranță în Amber. Toate cele bune. - Și-a întors calul și sa repezit în pădure.
- Să ieșim de aici în iad, spuse Random. - Ar putea pregăti o capcană pentru noi. Sau va fi o altă urmărire.
Cu aceste cuvinte, fratele meu a scos o arma și a pus-o pe genunchi.
M-am repezit cu o viteză destul de decentă.
După aproximativ cinci minute - tocmai am lăsat un pic - am auzit sunetele cornului din nou și l-am împins literalmente pe pedala de gaze la podea, realizându-mă că Julian va ajunge cu noi oricum. Cu toate acestea, a meritat încercarea de a câștiga cât mai mult timp posibil.
Am fost aruncați când mergeam în colț, mașina a urlat, urcând pe pante și trecând văile. Odată ce am ucis aproape un cerb, dar am reușit să evit coliziunea, chiar fără a încetini cursul.
Cornul suna mai aproape. În mod repetat mormăi sub respirație.
Mi se părea că această pădure nu avea sfârșit - nu era un gând plin de bucurie în această situație.
Și dintr-o dată un câmp destul de mare sa deschis înainte de mine, iar pe o porțiune relativ plată a drumului am reușit să stric în maxim un minut de la mașină. Se pare că Julian și muntele lui sunt puțin în urmă. Apoi drumul a început să se repete din nou, și a trebuit să încet. Julian a început să ne prindă din nou.
După aproximativ cinci minute l-am văzut în oglinda din spate; Morgenstern răcnea copitele de-a lungul drumului, un pachet de câini măturat împreună cu latră și zăngănit.
Întâmplător a deschis fereastra laterală, a așteptat un minut, sa aplecat și a început să tragă.
- La naiba! - a spus el. "Sunt sigur că l-am lovit cel puțin de două ori și nimic!"
- Nu aș vrea să trag un cal, desigur, - am spus, - dar încercați să intrați în acest monstru.
- Am incercat de mai multe ori ", a raspuns Random, aruncand o arma goala pe podea si luand pe alta. "Fie că sunt un shooter rău, fie că spun adevărul: să ucizi Morgenstern, ai nevoie de gloanțe de argint".
Cu fotografiile rămase, a ucis șase câini. Cu toate acestea, mai sunt încă o duzină sau două.
I-am înmânat arma și a omorât încă cinci câini.
- Voi lăsa ultimul glonț în rezervă ", a spus Random. "Mai ales pentru Julian, când dintr-o scurtă distanță poți ajunge în cap."
Urmărirea era deja foarte apropiată, Julian se apropia, evident, de noi și am apăsat brusc frâna. Unii dintre câini au zburat mai departe de inerție, iar Julian a dispărut brusc și o umbră întunecată a înotat peste cap - acest Morgenstern a sărit peste mașină. Se întoarse instantaneu, iar când calul și călărețul se repeziseră din nou la noi, am apăsat gazul și mașina a tras înainte.
Cu un salt extraordinar, Morgenstern a reușit să sară deoparte. În oglinda retrovizoare, am observat cum doi câini au aruncat aripa mașinii, care pe parcursul scurtei opriri sa sfâșiat complet și s-au grabit după noi. Unii câini rămăseseră culcați pe pământ, dar cincisprezece sau șaisprezece piese încă se urmăreau.
- O vedere minunată, murmură Random. "Cu toate acestea, ați avut noroc că nu au luat roțile". Probabil nu a mai vândut niciodată mașini.
I-am înmânat ultimul pistol încărcat:
- Încercați să trageți mai mulți câini.
A împușcat clipul cu precizie de lunetist: încă șase câini rămăseseră pe drum.
Și Julian arăta acum alături de mașină, smulgând sabia.
Am reușit să împing cornul, sperând să-l sperie pe Morgenstern, dar trucul a eșuat. Am tras abrupt în direcția lor, dar calul blestemat sa urcat și a sărit. Apropiat aproape împușcat împușcat în fereastra mea, trecând cu mâna dreaptă, cu o arma în stânga.
- Așteaptă o vreme, i-am spus. - Voi încerca să o restituie.
- Ești nebun? - A fost surprins când am apăsat brusc frâna.
Dar pistolul încă coborî.
De îndată ce am frânat, am deschis cu ușurință ușa, am sărit - desculți, naibii! - Avea timp să se așeze când Julian și-a scuturat sabia, și ia interceptat mâna și apoi la scos din șa. Odată ce a reușit să mă lovească pe cap cu mâna, într-o mănușă cu mănuși; inaintea ochilor mei, cercuri portocalii plutesc in jurul meu - a fost foarte dureros.
Julian stătea acolo, unde se prăbușește la pământ și, aparent, nu se rătăcise complet. Câinii l-au îndrăgit în jurul încercării de a mă agăța, iar Random ia dat lovitura. Am luat sabia lui Julian așezată pe pământ, a pus punctul în gât și a strigat:
- Sună câinii! Sau te voi lega la pământ!
A ordonat câinilor ceva și s-au retras. Întâmplător s-au luptat să-l țină pe Morgenstern încercând să se elibereze de căpăstru.
- Dragă frate, ce ne poți spune despre misiunea ta? Am întrebat.
Ochii lui Julian ardeau cu un foc albastru, fața îi rămăsese complet inactivă.
- Dacă intenționați să mă omorâți, atunci mergeți! - a declarat el.
- Tot timpul, l-am asigurat, fără să fi avut plăcere să văd murdăria de pe armura albă a lui Julian. "Între timp, spune-mi, care este viața ta pentru tine?"
- Tot ce am, desigur.
Tocmai am părăsit-o, lăsându-l pe bancheta din spate a mașinii.
- Haide! - I-am spus.
El a ascultat fără sunet; dar înainte să scot pumnalul agățat de centură. Întâmplător, luă un loc lângă mine, se întoarse și se îndreptă cu un pistol cu ultimul glonț rămas în capul lui Julian.
- De ce nu-l omoram?
- În opinia mea, poate fi util pentru noi, - am spus. - Aș vrea să aflu ceva. Și drumul este încă lung.
Am pornit mașina și am continuat. Câinii s-au grabit. Morgenstern a bătut după noi, fără să se lase în urmă.
- Mi-e teamă că, în calitate de prizonier, nu am un preț special pentru tine ", a spus Julian. "Chiar și sub tortură, voi fi capabil să spun numai ceea ce știu, ceea ce nu este prea mult".
- Ei bine, începeți cu cel puțin, "am sugerat.
- Poziția lui Eric este cea mai puternică ", a spus Julian," pentru că era în Amber când a început totul ". Cel puțin, așa văd, așa că i-am oferit sprijinul meu; dacă aș fi unul dintre voi, aș face același lucru. Eric mi-a încredințat datoria de a proteja pădurea Arden. Aici trece una dintre principalele drumuri care duce la Amber. Gerard controlează abordările de la mare în sud, iar Cain - în nord.
- Și unde este Benedict? A cerut întâmplător.
- Nu știu. N-am auzit nimic despre el. Poate că e undeva cu Blaise. Sau poate, încă în Umbra și nici nu bănuiește ce sa întâmplat aici. De asemenea, este posibil ca pur și simplu să moară. Timp de mulți ani nu a fost niciun zvon despre el.
- Câți oameni păzesc pădurea Arden? A cerut întâmplător.
- Aproximativ o mie, răspunse Julian. "Și unii oameni ar putea să te privească deja."
- Ei bine, dacă vor să supraviețuiești, este singurul lucru pe care au voie să-l facă ", a spus Random.
- Aveți absolută dreptate ", a spus Julian. "Trebuie să recunosc, Corwin a acționat foarte inteligent, lăsându-mă în viață". Cu un astfel de prizonier, probabil că puteți conduce în siguranță prin întreaga pădure.
- Ce, vrei să trăiești? Rand a spus sarcastic.
- Desigur, vreau să! Și ce, nu poți?
- Ei bine, cel puțin din cauza informațiilor mele.
- Ei bine, să zicem, ne-ați spus foarte puțin și sunt sigur că puteți obține informații mult mai valoroase din partea dvs. Vom verifica acest lucru la prima ocazie. Oh, Corwin?
- Vom vedea, am spus. - Unde e Fiona?
- Undeva în sud, cred, "a răspuns Julian.
- Nu știu nimic despre asta.