Standardul de aur este un sistem monetar, în care valoarea monedei a fost exprimată într-o sumă fixă de aur. Acest sistem a fost utilizat în SUA și în multe țări europene. În conformitate cu principiile acestui sistem, orice deținător de monede sau bancnote le poate schimba pentru o anumită cantitate de aur.
Standardul de aur nu a fost prima încercare de a lega moneda de metal. De exemplu, sistemul Silver Standard a funcționat în secolele VIII-14. într-o serie de țări europene. Cu toate acestea, s-a depășit, deoarece aurul a devenit din ce în ce mai utilizat în comerțul internațional pentru a utiliza aurul ca o calitate a plății. După secolul al XV-lea, sistemul financiar mondial a devenit bimetalic, iar rata de argint până la aur a fost fixată și supusă unei ajustări regulate. După secolul XIX, sistemul de bimetalism a fost distrus, iar lumea a început să se mute la bancnote.
Standardul de aur a fost introdus la începutul secolului al XIX-lea în Marea Britanie, iar Germania și Statele Unite s-au alăturat în 1871. Apoi exemplul lor a fost urmat de alte state importante - Italia, Suedia, Austria, Belgia, Olanda, Rusia, Franța, Japonia și Elveția. O uncie de aur a fost acceptată ca unitate de bază a sistemului. Datorită standardului aur, economia mondială sa stabilizat, iar procesele inflaționiste au fost parțial suprimate. Statul ar putea tipări la fel de mulți bani ca și rezervele sale de aur.
Cu toate acestea, în timpul primului război mondial, multe țări avansate ale lumii au decis să renunțe la standardul de aur, și la zece ani de la înființare, monedele acestor state au suferit de inflație. Până în 1928, ei s-au întors din nou la sistemul standard de aur, dar au fost ușor modificați - schimbul de facturi pentru monedele de aur a devenit limitat. Treptat, standardul de aur a evoluat într-o mină de aur și apoi într-un standard de aur și valută. Statele Unite au beneficiat de păstrarea standardului de aur, deoarece aproape toate celelalte țări au abandonat acest sistem, ceea ce a dus la transformarea New York-ului într-un nou centru financiar mondial în loc de Londra. Majoritatea rezervelor de aur din lume au intrat sub controlul Statelor Unite. Timp de zece ani de la izbucnirea primului război mondial, rezervele de aur ale SUA au crescut de la 23% la 46% din rezervele mondiale.
În 1931, Austria și Germania au abandonat sistemul standard de aur datorită reducerii semnificative a rezervelor de aur și pierderii capitalului străin. Aceeași decizie a fost luată de Regatul Unit. Populația altor țări, în mâinile cărora era o mare parte a monedei britanice, a început să schimbe bancnotele de aur în băncile din Londra. Acest lucru a dus la o reducere drastică a rezervelor de aur ale Regatului Unit. Curând, țara și-a pierdut solvabilitatea datorită scurgerii de aur. Doi ani mai târziu, Statele Unite au decis, de asemenea, să renunțe la standardul de aur. Aceasta a fost însoțită de devalorizarea monedelor țărilor avansate și de prăbușirea sistemului monetar actual.
Sistemul standardului monedelor de aur a contribuit la limitarea inflației, la controlul cursurilor de schimb valutar și la stimularea comerțului internațional, dar motivul colapsului său a fost rezervele limitate de aur ale fiecărui stat. Acest sistem poate funcționa numai atâta timp cât țara are destule rezerve de aur.