Problema rolului populației în dezvoltarea societății a fost acordată o atenție sporită sociologilor și economiștilor premarxisti. În perioada apariției și formării capitalismului, economiștii și sociologii englezi au încercat să găsească principala cauză a dezvoltării sociale în creșterea populației. Ei au susținut că creșterea populației, densitatea populației este cauza primordială, condiția decisivă pentru dezvoltarea societății: cu cât crește populația mai rapid, cu atât mai repede se dezvoltă societatea. Aceste păreri au avut în acel moment un rol progresiv, au fost folosite de burghez în lupta sa împotriva nobilimii, împotriva "claselor neproductive". Aceste opinii anti-științifice și reacționare au fost predate în mod special persistent de către economistul englez T. Malthus (1766-1834). La sfârșitul secolului al XVIII-lea a prezentat teoria că populația lumii este în creștere foarte rapid - în conformitate cu legile de progresie geometrică, în timp ce producția de alimente și alte bunuri materiale esențiale în creștere mai lent - de legile progresie aritmetică.
Suporterii lui Malthus, malthusienii, credeau că războaiele, epidemiile de masă și alte dezastre care duc la scăderea populației sunt un instrument indispensabil pentru reglementarea creșterii populației. Această discrepanță între creșterea populației și cantitatea mijloacelor de subzistență, care se presupune că cauza sărăciei, foametei, șomaj și alte calamități ale lucrătorilor în cadrul capitalismului trebuie, pentru Malthus, ajustată în funcție de războaie, epidemii, limitări căsătorii și alte metode de reducere a populației.
Potrivit lui Malthus, "bogatii nu-si pot permite saracia de munca si mijloacele de trai, asa ca cei saraci de esenta lucrurilor nu au dreptul de a cere de la ei munca si mancarea". Un om născut într-o familie săracă, potrivit lui Malthus, este o persoană în plus. "Nu există loc pentru el la marele sărbătoare a vieții. Natura îl poruncește să se retragă și nu se va încetini să-și impună sentința ".
Creșterea lentă a populației și lipsa de lucrători pot, de asemenea, să afecteze în mod negativ dezvoltarea forțelor de producție. Prin urmare, în condițiile moderne există o nevoie obiectivă de gestionare științifică a acestui proces. Până acum, creșterea populației a avut loc inconștient. Deși în ultimă instanță el nu a respectat legile biologice, ci legile producției sociale și dezvoltării sociale în ansamblul său, aceste legi s-au deschis în mod spontan. Acum există condiții și o nevoie obiectivă de reglementare conștientă a creșterii populației. În acest caz, nu este un malthusiene de control al nașterii forțate, precum și cu privire la o serie de acțiuni deliberate astfel că, în unele regiuni și țări, creșterea populației ar trebui să se accelereze în celălalt - încetini oarecum. O astfel de reglementare ar trebui să se bazeze în primul rând pe un nivel ridicat de cultură și conștiință a marea majoritate a umanității. Și acest lucru este posibil numai în cadrul socialismului, cu utilizarea planificată a tuturor resurselor de muncă în interesul întregii societăți.