Pentru a distinge cu un ochi simplu o stea fixă dintr-o planetă "rătăcitoare", adică foarte ușor, fără a cunoaște chiar harta hărții. Planeta strălucește cu o lumină calmă, iar clipirea stelelor strălucește în mod constant cu culori diferite. Foarte puternice și pline de culoare, pâlpâirea stelelor poate fi văzută în nopți înghețate și în vremea vântului, și după ploaie, când cerul curăța repede de nori. Steaua deasupra orizontului pâlpâie mai mult decât cele care ard în cer; stelele albe sunt mai puternice decât cele gălbui și roșiatice.
Ca strălucirea, pâlpâirea stelelor nu este o proprietate inerentă stelelor; le este dat de atmosfera pământului prin care trebuie să treacă razele stelelor înainte de a ajunge la ochiul omului. Ridicându-se deasupra invelișului de gaze tulburat, prin care vedem universul. n-am fi observat pâlpâirea stelelor: ei strălucesc acolo într-o lumină calmă și constantă.
Cauza care provoacă pâlpâirea stelelor este aceeași, care face ca obiectele îndepărtate să tremure când în zilele fierbinți solul este puternic încălzit de Soare.
Starlight trebuie să străpungă apoi nu un mediu omogen, ci straturi de gaze de diferite temperaturi, densități diferite și, prin urmare, de refractivități diferite. În această atmosferă, ca și cum ar fi împrăștiate numeroase prisme optice, lentile convexe și concave, schimbând constant locația lor. Razele de lumină suferă numeroase deviații de la calea directă în ele, apoi se concentrează, apoi disipă. De aici - schimbări frecvente în strălucirea stelei - pâlpâirea stelelor. Și deoarece refracția este însoțită de împrăștierea culorilor, împreună cu variațiile de luminozitate, apar și schimbări de culoare.
Rămâne să explicăm de ce există pâlpâirea stelelor, însă planetele, spre deosebire de stele, nu tremură, ci strălucește liniștit și calm. Planeta este mult mai aproape de noi decât de stele; prin urmare, ele nu apar ca un punct, ci ca un cerc luminos, un disc, deși de asemenea dimensiuni unghiulare mici, care datorită strălucirii orbitoare sunt aproape imperceptibile. Fiecare punct individual al unui astfel de cerc clipește, dar schimbările în luminozitatea și culoarea punctelor individuale se fac independent unul de celălalt, la diferite momente de timp și, prin urmare, se umple reciproc; diminuarea strălucirii unui punct coincide cu intensificarea luminozității celuilalt, astfel încât puterea totală a luminii planetei rămâne neschimbată. De aici - strălucirea senină, strălucitoare a planetelor.
Prin urmare, planetele ne par flicker pentru că ei flicker o dată în multe puncte, dar la momente diferite.