Etica antică este în esență o doctrină a virtuților și a unei persoane virtuoase. Conform acestei înțelegeri, legătura morală dintre empirismul moral, obligația morală și sinteza reală a acestora este personalitatea morală. Această etică este optimistă, afirmă valoarea morală și suveranitatea unei persoane. Filozofii vechi au crezut că omul este mai bun decât orice regulă, mai bine decât propriile sale acțiuni. Specificitatea sa este că este o ființă rezonabilă și socială. Potrivit filozofilor, o ordine socială armonioasă este un mijloc al virtuții cetățenilor, descoperirea perfectă a proprietăților unei esențe raționale. Cu toate acestea, în același timp, etica antică pune astfel la dispoziția oamenilor astfel de cerințe ca subordonarea individului față de pasiunile universale, minții, personalitățile vii la normele abstracte și ceea ce este, la ceea ce ar trebui să fie.
De asemenea, este necesar să se țină seama de progresele semnificative ale eticii antice: trecerea de la concepțiile mitologice la conceptele naturaliste și idealiste. Inima concepției naturaliste este orientarea spre om ca ființă naturală. Ideea idealistă, în care Platon joacă un rol important, este orientată către o lume supranaturală ideală.
Platon (427-347 î.Hr.) este discipol al lui Socrate. În opinia sa, baza principală și autentică a eticii nu este trupul și nu sufletul, ci domeniul ideilor: bun, cauza tuturor lucrurilor corecte și frumoase. Fericit este cel care ajunge la bine. O persoană se poate alătura bunului prin dragoste și cunoaștere. Există trei etape ale dragostei: dragostea față de trup, suflet și bine. Esența cunoașterii constă în amintirile sufletului a ceea ce a văzut, fiind în lumea ideilor. Omul este o ființă care se poate ridica la bine și o poate realiza în virtuțile sale, principalele din care sunt înțelepciune, curaj, prudență, moderare și dreptate. Și dreptatea este unitatea primelor trei virtuți, constă în proporționalitatea funcționării părților sufletului și este legătura dintre etică și politică (doctrina statului). În conformitate cu aceste trei virtuți în stat trebuie să funcționeze trei clase: conducătorii (principala virtute - înțelepciune), războinici (virtutea lor principal - curaj) și muncitorilor, țăranilor și meseriași (virtuțile lor principale - cumpătare). Legea fundamentală a funcționării cu succes a statului ar trebui stabilită de ideea justiției.
Aristotel (384-322 î.Hr.), elev al lui Platon, dar a abandonat concepția sa de idei și a creat teoria formelor, esența lucrurilor, care este conținut în ele, iar esența omului - este sufletul său, nu idei. Predestinarea morală a unei persoane se realizează în virtuțile sale de gândire (înțelepciune, discreție) și morale (curaj, onestitate, îndurare etc.). Fiecare virtute morală este la mijloc, cu vedere cele două vicii, care sunt controlate de această virtute (de exemplu, o astfel de virtute etică, generozitate, controale, pe de o parte, o pasiune-viciu (exces) risipă, iar pe de altă parte - o pasiune-viciu (lipsa) lăcomiei ). Orice virtute etică este o ordine morală, un depozit al sufletului, un obicei care se dezvoltă în experiența de viață a unei persoane. Activitățile sufletului, în conformitate cu obiective bune, virtuți, conduc la fericire.
Epicurul (341-270 î.Hr.) a ieșit cu critici clare ale lui Platon pentru ideea sa de idei. Scopul real al vieții umane, conform lui Epicurus, este plăcerea, adică, lipsa suferinței. Viața morală este guvernată nu de plăcere, ci de rațiunea capabilă să aleagă din toate plăcerile numai acele care ne permit cu adevărat să realizăm fericirea, liniștea sufletului. Prin urmare, făcând distincție între plăcerile trupului și ale sufletului, Epicurus nu prefera plăcerile carnale tranzitorii, ci cele care provoacă o stare fericită fericită - plăcerile sufletului. El a înțeles fericirea ca absența suferinței corporale, frica de zeități, de soarta și de moarte. Mai întâi de toate, filosofia eliberează o persoană de teamă, arătându-i că acestea curg din ignoranță. Este important să se găsească o stare de spirit neclintită (ataraksia), atunci când o persoană este eliberată de pasiunile sale și de dorințele irepetabile. Epicurus a apreciat foarte mult sentimentul de prietenie și bucurie spirituală.
Fondatorul stoicismului a fost Zeno de Kitij (332-262 î.Hr.). Spre deosebire de epicureeni, stoicii au crezut că plăcerea morală nu era primară, ci secundară. Mai întâi de toate, este necesar să trăim în armonie cu natura, de aceea tot ceea ce se întâmplă este inevitabil, iar loviturile soartei trebuie să fie curajoase și fără să bâjbâi. Nimeni nu poate anula legile naturii. Fericirea este o stare de liniște, de echilibru. În această privință, virtutea nu este o căutare a plăcerii, a luxului, a gloriei, a puterii, ci a masculinității, a statorniciei, a capacității de a păstra loviturile soartei. Deoarece legea naturii este aceeași pentru toți, toți oamenii trebuie să trăiască în pace și în armonie unul cu altul, pe baza aceluiași drept. Stoikov este considerat fondatorul cosmopolitismului, ideologia cetățeniei mondiale. Stoicismul a introdus pentru prima dată noțiunea de conștiință ca fiind simțurile morale conștiente și standardele morale personale pe care le simt simțurile.
Fondatorul neoplatonismului este Plotin (205-270 î.Hr.). El a dezvoltat doctrina "zborului de la rău" prin cultivarea printr-o ascensiune treptată de la mai puțin perfecți (frumos) la mai perfecți - mai bine buni. Scopul omului este acela de a deveni ca Dumnezeu. Prima etapă este virtuțile civile, ele sunt caracterizate de prezența unei măsuri; continuă și virtutea purificării - eliberarea de la esența corporală ca străină față de sufletul omului. Purificarea face omul fără păcat, îl corectează. Totuși, trebuie să trecem prin următoarea etapă - asemănarea cu mintea, activând și cultivând virtuțile contemplative. Potrivit lui Plotinus, fericirea este dată omului atunci când trăiește nu numai viața senzorială, ci și cea rațională, care coincide cu perfecțiunea, nu depinde de bunurile externe și este inerentă numai în lumea interioară a omului. Răul este materie: lipsa și opusul binelui. Viciu parțial este slăbiciunea sufletului. Evadarea din viciu este victoria sufletului asupra materiei.