Secolele XVII-XVIII ocupă un loc special în istoria timpurilor moderne. Aceasta a fost o contradicție și o luptă completă a perioadei de tranziție care a pus capăt istoriei feudalismului european și a rupt începutul perioadei de victorie și aprobare a capitalismului în țările avansate din Europa și America.
Elementele producției capitaliste s-au născut în adâncimile sistemului feudal. Până la mijlocul secolului al XVII-contradicția dintre capitalism și feudalismului dobândit caracter pan-european. În Țările de Jos, deja în secolul al XVI-lea a fost prima revoluție burgheză victorios, ceea ce a dus în Țările de Jos a devenit un „model de țară capitalistă din secolul al XVII-lea“ (Marx). Dar această victorie a economiei capitaliste și a ideologiei burgheze a avut o semnificație încă limitată, locală. În Anglia, aceste contradicții au dus la o revoluție burgheză de o "scară europeană" (Marx). Împreună cu revoluția burgheză engleză au avut loc mișcări revoluționare din Franța, Germania, Italia, Spania, Rusia, Polonia și alte țări. Cu toate acestea, feudalismul a supraviețuit pe continentul european. Timp de un secol, cercurile de guvernământ ale acestor state urmăresc o politică de "stabilizare" feudală. Aproape peste tot în Europa a păstrat monarhia feudal-absolutistă, nobilimea este clasa conducătoare.
Dezvoltarea economică și politică a țărilor europene a fost inegală.
În secolul al XVII-lea, Olanda a fost cea mai mare putere colonială și comercială din Europa. Triumfătoare revoluției burgheze din secolul al XVI-lea, nu numai că a asigurat dezvoltarea cu succes a economiei capitaliste, comerț, dar, de asemenea, transformat Țările de Jos în țară mai liberă în Europa - centrul culturii burgheze avansate, presa progresivă, comerțul de carte.
Cu toate acestea, la sfârșitul secolului al XVII-lea, Olanda a fost forțată să renunțe la locul său în Anglia și apoi în Franța, în țările în care exista o bază industrială mai fiabilă pentru comerț. În secolul al XVIII-lea, economia olandeză se confruntă cu stagnare și declin. În primul rând în lume merge în Anglia. Franța, de data aceasta, se află la marginea unei revoluții burgheze.
Absolutistă Spania - în secolul al XVI-lea, una dintre cele mai puternice state din Europa - în secolul al XVII-lea, a fost într-o stare de declin economic și politic profund. Rămâne o țară feudală înapoiată. O criză economică și politică gravă este resimțită în această epocă de Italia, care la mijlocul secolului al XVI-lea și-a pierdut parțial independența națională.
Trecerea de la feudalism la capitalism a fost realizată în principal ca urmare a două revoluții burgheze: revoluția engleză (1640-1660) și revoluția franceză (1789-1794). Este deosebit de importantă importanța revoluției burghezo-democrate franceze, care a deschis o nouă eră în dezvoltarea culturii.