Chlamydia reprezintă un grup mare de paraziți intracelulare obligați foarte aproape de bacteriile gram-negative. Ele pot fi considerate ca bacteriile Gram-negative, care au pierdut capacitatea de a sintetiza ATP, guanozin trifosfat (GTP) și o serie de alte sisteme enzimatice, altfel a pierdut capacitatea de a produce energie metabolică. Acest defect determină creșterea lor intracelulară, datorită căruia au acces la intermediari bogați în energie ai metabolismului celulelor gazdă. Chlamydia și Chlamydophila, în plus, ele diferă în trăsături fenotipice - două tipuri alocate în familia Chlamydiaceae.
Genul Chlamydia include trei specii: Chlamydia trachomatis, Chlamydia muridarum si Chlamydia suis. Chlamydia trachomatis - exclusiv parazit uman provoaca trahom, boala urogenital, unele forme de artrită, conjunctivită și pneumonită de nou-născuți. C. trachomatis are două biovare: trachoma (14 serovari) și LGV (4 serovari). Alte tipuri de chlamydia nu cauzează boli la om.
Chlamydophila genul este format din șase specii: C. psittaci, C. pneumoniae, C. pecorum, C. abortus, C. caviae și C. felis.
Chlamydophila pecorum este un agent cauzator excepțional al bolilor animalelor. Mai multe tulpini de C. pecorum au fost izolate de marsupiale (koala), mamifere de rumegătoare și porci.
Chlamydophila pneumoniae este agentul cauzal al infecțiilor respiratorii. Această specie are trei biovari: TWAR (Taiwan respirator acut), Koala și Equine, numele lor fiind asociate cu o sursă de tulpini izolate. Tulpinile TWAR devin în principal agenți patogeni ai tractului respirator la oameni, provocând în principal bronșită acută și cronică și pneumonie.
Chlamydophila psittaci include tulpini pentru care principalele gazde sunt păsări. Toate aceste tulpini pot fi transmise unei persoane, cauzând psitacoza. C. psittaci include opt serovari, mulți dintre ei paraziți mai multe specii de păsări.
Chlamydophila abortus este numit pentru starea de bază cauzată de acest patogen. Această specie este frecventă între rumegătoare și colonizează cea mai mare parte placenta. Avorturile sporadice cauzate de C. abortus sunt înregistrate la femeile care au lucrat cu oi, numite "psittacoză gestațională".
Chlamydophila felis provoacă rinita și conjunctivita la pisicile domestice (Felis catus). Infecțiile infecțioase cauzate de C. felis, la om, manifestate sub formă de conjunctivită, au fost observate.
Chlamydophila caviae a fost izolată pentru prima dată de conjunctiva cervicală (Cavia cobaya) și a fost descrisă ulterior la mai multe animale din această specie.