Dreptul penal ca știință diferă semnificativ de dreptul penal ca ramură de drept. Această diferență se manifestă în sarcinile cu care se confruntă, subiectul și metoda.
Subiectul științei dreptului penal este studiul dreptului penal, al practicării legii și al aplicării legii; motivele și principiile răspunderii penale; conceptele de drept penal în trecut și în prezent; legăturile cu legea penală și influența reciprocă a dispozițiilor teoretice ale filozofiei, teoria generală a statului și a dreptului, sociologia; dreptul penal străin și doctrina corespunzătoare. Astfel, obiectul științei dreptului penal depășește sfera cercetării doar legislația penală.
Importanța științei dreptului penal constă în îndeplinirea funcțiilor sale descriptive, explicative și predictive. Desfășurarea acestor funcții, știința dreptului penal nu se bazează doar pe practici de legiferare și de aplicare a legii, ci și pe metodele sale inerente. Sarcinile și funcțiile specifice ale dreptului penal se realizează în realizarea cercetării fundamentale și aplicate.
Metodele aplicate în știința dreptului penal pot fi împărțite în știința generală și privată.
Metodele obișnuite includ de obicei dialectică, formală-logică, matematică, gramatică și altele.
Metodele științifice private de cercetare ca instrumente de cunoaștere a fenomenelor și proceselor care apar în sfera dezvoltării dreptului penal sunt mai aproape de specificitatea științei în cauză. În ansamblul metodelor și metodelor de investigare a fenomenelor și proceselor studiate în știința dreptului penal, există metode precum: dogmatică (juridică); Sociologie; juridice comparative; istorice și juridice.
Știința legii penale este strâns legată de alte discipline juridice și discipline juridice academice. Dreptul penal ca știință este în comunicare cu teoria generală a statului și de drept, criminologie, criminalistica, activități de investigare, precum și multe alte ramuri de drept și științe (procedura constituțională, administrativă, civilă, penală, executarea penală, de mediu, internațional și altele). Dreptul penal ca știință completează și influențează în mod direct dezvoltarea altor ramuri de drept și științei.