Acțiunea piesei tragice a lui A. Ostrovsky se desfășoară într-un oraș mic, care este confortabil și pitoresc situat pe malul înalt al fluviului larg și cu apă de mare a Volgăi. În orașul mic Bryakhimov, trăiește familia Ogudalov, care devine adesea un obiect de bârfe și zvonuri locale. Acțiunea începe într-o cafenea, unde locuitorii locali discută ultimele știri.
Deci, subiectul discuției este vestea că bine-cunoscutul bogat Serghei Paratov a decis să-și vândă frumosul său abur. O altă veste este căsătoria ulterioară a celei de-a treia fiice a văduvei Harita Ogudalova. Își amintesc că, după ce a rămas fără soț, femeia însăși a ridicat trei fiice. Primul Fiica a fost dat pentru un prinț, dar când el a mers cu ea în Caucaz, nu este pe drum, și a condus din gelozie doar ei înjunghiat.
Cea de-a doua fiică sa căsătorit cu un negustor de neînțeles, sau cu un străin, a rămas repede cu el și a dispărut, apoi sa dovedit că cea mai clară. Și a treia - frumoasa și talentată Larissa se căsătorește în cele din urmă și, de fapt, este o nefericită.
Harita Ignatyevna însăși, deși văduvă, dar frumoasă, de aceea nu a fost disprețuită să-și stabilească propriul destin. Dar pentru aceasta are nevoie să se căsătorească cu ultima ei fiică, și nu există zestre pentru ea, deci nu există mireni. Cu toate că de ceva timp tinerii au fost, dar cu un an în urmă, în casa lor a fost Paratov și de a vedea frumusețea Larissa, toate pețitori de la Ogudalova repulsie la domiciliu, iar fata se a căzut în dragoste cu Serghei Sergheevici fara memorie. Dar el însuși nu sa căsătorit, pentru că întotdeauna avea în gândurile sale beneficiile și calculul. Larissa a încercat să-l prindă, dar mama ei a adus-o acasă.
După această poveste, Larissa a fost foarte tristă. În casa lor, pe parcursul întregului an, erau doar doi îngrijitori, dar unul bătea fără temei, iar al doilea era un bătrân cu o gută. Disperată, fata ia spus mamei ce se va întâmpla cu unul dintre bărbați în acel moment în care se va întâlni. El era vecinul lor Julius Karandyshev. Julius Kapitonych a fost mult timp îndrăgostit de un vecin, iar el însuși a trăit prost, de vreme ce el deținea postul de ofițer.
În mijlocul conversației, Karandyshev, un oficial cu Larisa, apare la tavernă și cheamă la o cină în cinstea zilei fetei. În acest moment, tunurile sunt trase la dig, semnând că Paratov a sosit. Serghei Sergheevici, ca de obicei, a venit răcnet și vesel, însoțit de țigani cu cântece și dansuri. Curând, el apare și în tavernă și introduce pe toți cei prezenți noului său prieten. Imediat el raportează că se căsătorește în curând, iar mireasa lui este foarte bogată și chiar are auri și mine bogate. Deci, el a decis să-și vândă veselia "Îngușătura". Comercianții care se adunaseră la acea dată în cafenea, îi informau de asemenea vestea că Larissa se căsătorește. Aceasta conduce pe Paratov la ideea de a vizita casa Ogudalovilor.
În acel moment oaspeții au început să se adune în casa Ogudalovilor. Practic, ei sunt bărbați - comercianți, care îi plac lui Larissa și sunt gata să o patroneze, dar ei nu o numesc pe soție o soție. Cadouri pe care le dau dragi. Larissa cântă pentru ei și ea visează cum va merge în sat și va aduna fructe de padure. Dar când vine Serghei Sergheievici, Larissa îi cere logodnicului să plece spre oraș, spre sat. Dar Karandyshev vrea ca toți comercianții să demonstreze că el este demn de mireasa și în cele din urmă să se răzbune pentru agresiune și ridicol pe cei care trebuie să-l, mici și grefierul săraci, să îndure în fiecare zi.
Între Paratov și eroină există o conversație în care vorbește despre nuntă iminentă, iar Larissa îi admite că este îndrăgostită. Dintr-o dată Paratov și Karandyshev se certa, iar Serghei Sergheiev promite să pedepsească Yulia Kapitonovich. Cina începe, unde este invitat și Paratov. Dar comercianții sunt dezamăgiți de faptul că la masă sunt câteva feluri de mâncare, iar vinul și țigările sunt cele mai ieftine, deci de slabă calitate. Karandyshev se îmbată foarte repede, iar negustorii decid să meargă la club pentru a avea o cină normală. În curând se pare că Paratov, cu ajutorul noului său prieten, a dat o băutură unui mic oficial. El îi invită pe toți oaspeții să se plimbe cu țiganii la Volga.
Larissa, care vede tot ce se întâmplă la masă, este rușinată de logodnicul ei și este rușinat că a fost atât de beat. Curând Paratov, lăsat singur cu fata, spunându-i că de dragul ei este dispus să renunțe la mireasa lui și, de asemenea, face apel la plimbare cu barca. Fata a fost puțin pierdută dintr-o astfel de ofertă. O dată, când beat pâine prăjită Julius Kapitonovich, și spune că Larissa a ales din toate comercianții ca un bărbat adevărat al său, ea este de acord cu propunerea indecentă de Serghei. Și când Paratov merge pentru următoarea sticlă de vin ieftin, toți oaspeții, împreună cu Larissa, părăsesc casa și ies dincolo de curte.
Înainte de a pleca, fata îi spune mamei că astăzi trebuie so decidă soarta ei: fie că va deveni soția lui Paratov, fie că se va îneca. Karandishev sa întors și, fără a găsi oaspeții, decide să se răzbune pe fiecare dintre ei, așa că ia arma și merge pentru ei. Pe dig Karandyshev aude ca negustori discută Larisa, care au crezut odată Paratov și a aruncat logodnicul ei, și totuși este clar că un bogat comerciant de mireasa vizitator nu va pleca. Ei chiar acționează cine va lua mai târziu pentru întreținere.
Paratov înțelege că distruge soarta fetei și îi cere deja să se întoarcă acasă. El chiar îi spune fetei că este logodită. Unul dintre comercianți imediat după această conversație o face o propunere indecentă, iar fata vrea deja moartea ei. În acest moment, i se pare logodnicul pe care îl urăște acum. Julius Kapitonovich spune că o iubește și este gata să ierte totul, dar Larissa nu-l aude. Apoi el se aprinde, împușcă mireasa și e rău grav. Moare, fata îi mulțumește pentru asta și le spune tuturor că a făcut-o singură.