Mulți compuși chimici sintetizați de om, chiar și la concentrații foarte scăzute, sunt periculoase pentru organismele vii. De exemplu, dioxina, formată ca impurități în multe industrii unde se utilizează clor, are o activitate biologică foarte mare, o mare rezistență și capacitatea de biotransfer în natură. Chiar și în concentrații nesemnificative suprimă sistemul imunitar al organismelor, crește sensibilitatea la boli virale, reduce performanțele fizice și psihice. În concentrații mai mari, poate provoca cancer, afectează sistemul nervos, ficatul, tractul digestiv.
Agricultura În agricultură, se folosesc pe scară largă diferite pesticide. Cu toate acestea, expunerile lor nu sunt numai dăunători, ci trăiesc cu ele organismelor folositoare (păsări, viermi, insecte, polenizatori, bacterii, etc.), care fie mor, ceea ce conduce la perturbări în ecosisteme, deteriorarea structurii și fertilității solului, sau acumulează în organismele lor această otravă, trecând-o pe lanțurile alimentare către consumatori de o ordine superioară până la persoană.
Apă poluată Poluarea apei este o scădere a calității acesteia ca urmare a căderii în râuri, cursuri, lacuri, mări și oceane a diferitelor substanțe fizice, chimice sau biologice. Poluarea apei are multe cauze.
Deșeurile industriale care conțin deșeuri anorganice și organice sunt adesea descrise în râuri și mări. În fiecare an, mii de substanțe chimice intră în sursele de apă, a căror influență asupra mediului nu este cunoscută în prealabil. Sute de astfel de substanțe sunt compuși noi. Deși apele uzate industriale sunt în multe cazuri pre-curățate, ele conțin încă substanțe toxice greu de detectat.
Pesticidele Cele mai toxice pesticide sunt hidrocarburile halogenate, de exemplu DDT și bifenili policlorurați. Deși DDT este interzis în multe țări, acesta este încă utilizat în alte țări, iar aproximativ 25% din cantitatea utilizată pentru această substanță ajunge în mare. Din păcate, aceste hidrocarburi halogenate sunt stabile din punct de vedere chimic și nu se descompun prin microorganisme. Prin urmare, ele se acumulează în lanțul alimentar. DDT poate distruge toate lucrurile vii pe scara întregului bazin hidrografic; de asemenea, împiedică reproducerea păsărilor Scurgeri de ulei Numai în Statele Unite se produc anual circa 13 000 de deversări de petrol. Apa de mare anual ajunge la 12 milioane de tone de ulei. În Marea Britanie, mai mult de 1 milion de tone de motorină uzată pe an este drenată în sistemul de canalizare. Uleiul vărsat în apa de mare are multe efecte negative asupra vieții mării. Mai întâi de toate, păsările se îneacă, se îneacă, se încălzesc la soare sau sunt lipsite de hrană. Uleiul umbrește animalele de focă vii, sigilii. Reduce penetrarea luminii în corpurile de apă închise și poate ridica temperatura apei. Acest lucru este deosebit de dăunător pentru organismele care pot exista numai într-un interval de temperatură limitat. Uleiul conține componente toxice, de exemplu hidrocarburi aromatice, care au un efect dăunător asupra unor forme de viață acvatică, chiar și la concentrații cum ar fi mai multe milioane.